话说那日北鹤行拗不过元宵，只得备下车辆马匹，带着谢凌风和元宵一同上路。临别时，赠了那义气的客栈掌柜好一笔银子，又拟了帖子附上几张银票托人转交那老郎中，便一路南下去了。

    如此行了三五日，不见凶险，顺顺利利的走了好一段路程。

    元宵服侍在谢凌风身旁，端汤送药的自不必说，每每落脚客栈，更与谢凌风形影不离，帮助他擦洗安卧。外人不知，还只道她是个贤惠至极的小娘子，男人落下这般重的病症，仍然不离不弃，任劳任怨。

    纵然有时在山里林里落脚，北鹤行是个餐风露宿惯了的人，只留元宵同他兄弟在马车里歇息，自己就近生一堆野火，一壶酒，一匹马，任凭风吹露打。

    “公子，今儿咱们到了新安了，好个地方。”

    元宵为谢凌风慢慢擦拭着胳膊，眼见他脸上已经如同常人一样，心脉节律不见异常，却仍然是不省人事。虽然浑浑噩噩的过去了这好多天，可是谢凌风竟然比先前还干净整洁，脸上一点胡茬子也没有，身上的衣服漫说污渍，连褶皱都没有。而这当然要归功于他身边这个可人的小丫鬟，只是，他看起来越整洁有序，越发显得像一具尸体，只是脸上和唇上隐隐透出来的红晕能说明这是一个活人。

    “什么？你想问怎么个好法儿么？”

    “这里房子都小小的，黑瓦白墙的，让元宵想到了自己的家。”

    “公子家在哪里？公子也想家么？”

    “什么？你的家也在山明水秀的地方？是啊，你看看这地方，虽然人迹罕至，真的是个好地方，晚霞红红的，照的整片林子和大山也红红的，枫叶还没有落尽，也是红红的，惹人喜欢。公子你说，等你醒过来，就在这儿，元宵陪你游山玩水好不好？”

    元宵说完，良久看着谢凌风的脸庞，不断用手摸索着他的鬓角，委屈又无奈的笑起来。

    这几日来，北鹤行一面念着谢凌风的伤势，一面记挂龙楼试剑日期在即，自己这赤狐儿又显眼，不敢走大道，只管抄着小道走，只盼不被仇家盯上，又想着快点到达目的地。如此，便常常不得入住客栈，在荒山野岭凑合了好几晚了。

    此时，他又是就着一堆篝火坐下来，刚打开酒壶，却见元宵从马车里钻出来，

    “大哥，这山麓有这许多茶农庄户，何妨向他们借宿一晚，日日这般匆忙赶路，不说公子吃不消，连大哥也累倒了，如何赶得了路？”

    “也好，咱们且去试试。”

    “这就是了。”说完，元宵笑嘻嘻的钻了回去。

    北鹤行放去赤狐马，自引着马车向山下走来，只见山道两旁尽是漫山遍野的茶园和田地，只是初冬时节，此时天色向晚，不大看见有农户出来劳作，间或有一两个打柴的挑着困困柴禾回家。又绕过几个弯弯儿，那一片黑瓦白墙的村落慢慢在眼前铺开，炊烟袅袅飞向晚霞的余晖，好不宁静安详。

    元宵一面高兴的同谢凌风自顾自的说着话，一面打起帘子看着景色，忽然，前面的两匹马猛地嘶鸣了几声，停下了脚步。其中又夹杂着“哧喇喇——”一阵响声，元宵急忙探出脑袋来，只见北鹤行用手中铁刀，向一棵合抱粗的大树砍去。

    “大哥这是干什么？”

    “庄户人家过冬总赖柴火，咱们且备一些见面礼，总不至于投宿的时候碰一鼻子灰。”

    元宵见那两匹马身上早挂着了几只打来的狐狸和黄皮子，北鹤行正把砍下来的树枝树干归拢成两捆，绑到车前面。

    “如此，我们这一伙真成了樵夫了，”说完，元宵“咯咯笑了起来。”

    北鹤行叹了口气看看前面，欣慰的说了句，“不无好处。”

    他们走到村里，可巧一户人家的男人刚打柴回来，见他们一行人灰头土脸，风尘仆仆，未等北鹤行张口，那乡亲忙上前招呼道，“几位可是远道儿路过此地？”

    “正是，”北鹤行急忙作揖，“因路途险恶，几天未曾好好落脚了，正要求这位兄台收留过一晚。”

    “嗨嗨，进来吧进来吧，”男人一笑，黝黑的脸上经年累月劳作留下的褶子都攒到了一起，他在前面打开了两扇栅栏门，放北鹤行同那马车进来。

    “俺这破院子破屋的，你们不嫌弃就好，咱们屋里坐，我叫婆娘造饭来。”

    北鹤行见他如此热