离放榜还有一个月，柳明原本想在汴京继续逗留一个月。然而，家中医堂药铺诸事频生，自己老爹忙不过来，便求他一起回到青州。

    放榜前一日，家中气氛骤然紧张起来。柳老太爷和柳永，早晨很早就醒了，两人都蹲在院中，虽然看似在赏花赏鸟，实际却是心事重重。

    世上没有不透风的墙，柳明误绊倒礼部尚书一事，已于前几天传到两人耳中。两人听了，忧心忡忡。虽然柳明在外面成天与这个喝酒，与那个猜拳，玩得不亦乐乎，可这柳家的长辈心中却十分沉重。

    偷偷背着柳明，柳永请了几个青州的进士到家里来约谈了一番，就得罪礼部尚书一事来推测自己的儿子还有没有这个运气取士。结果，这几个进士一听柳明得罪的是主考官，全都拼命摇着脑袋，像是判定了柳明的生死。

    柳远志和柳永一听到这句话，两人全都愁眉不展，连办礼花群宴宾客的仪式都懒得安排了。两人只道是希望那礼部尚书法外开恩，这次考不上也就算了，别再加重惩罚措施就行了。

    放榜当日清晨，柳府一片静悄悄。

    何知县带着炮竹礼物，乐呵呵地进了柳府，准备届时放榜，与柳府一同联欢。

    可是，迎接的柳永和柳远志，都是两张苦瓜脸，让何知县十分不解。这榜还没放呢，怎么这两人像是已经知道宣判结果一般。随后，何知县一问，柳永这才把柳明在汴京无意中得罪礼部尚书一事和盘托出。

    何知县一听，心里一沉，半天无语。他见柳永和远志脸色愁苦，又不忍再说些丧气话，安慰道，说省试乃是国家抡才大典，一切都会按照规章制度操办，那礼部尚书也不会这么小肚鸡肠。

    话是这样说着，可是这三人都心事重重，光喝着闷茶不说话。

    柳远志耷拉个脑袋，柳永则看着外面的天色，自言自语道：“如果午后未时还没来报，便是无望了。”

    何知县安慰道：“这才早上呢。”

    三人又闷坐片刻，只听得外面忽地人马嘶鸣，铛铛锣响。

    “快请老爷出来，恭喜高中了！”

    外面报子喊声震天！

    “中了？”三人同时面露喜色，欣喜地连忙跑出门外，却同时懊丧地长叹了一声——原来是报别人家的！

    那报子跨马而下，冲着邻府出迎之人笑道：“恭喜贵公子高中省试第十六名。京报连登黄甲！”

    那邻府的员外满面红光，又是赏银，又是道谢。看得柳远志几人心里发酸。

    这三人，又是回到厅中，默默无语。

    “那柳明还没起床？”何知县问道。

    柳永忙连忙吩咐下人道：“知县大人都来了，柳明还在贪睡，成何体统？快去把他叫起来！”

    “不忙，不忙。”何知县体恤地说道，“若是一会捷报来了，再叫他起来也不妨。”

    说到捷报，几人心里又是一阵发沉。

    院内日晷的影子不断移动着，天色渐渐暗了下来。

    柳远志有些按耐不住，怯怯问道：“三弟，你说刚刚啥时间过了，就不用等了？”

    柳永说道：“根据我以前的经验，一般来说过了未时，还没有报，就不用等了。”

    “可是现在未时已经过了。”何知县叹了口气。

    “当然……”柳永迟疑道，“也不一定，我也是随便说说。”

    柳远志起身，愁眉道：“我那儿子，是好儿子啊。只是如今运气不好，惹了那礼部尚书。”

    何知县也接话道：“自古英雄多磨难。柳明现在年轻，三年后，再来一次，也没问题。”

    现如今，成了这副局面，大家也只能说些话互相安慰一下了。

    “那么，我先回县衙料理公务了。”何知县轻咳一声，起身要走，柳远志和柳永两人赶紧送出门。

    三人走到门口，就听得外面街上嘈嘈杂杂，都在议论科举放榜之事。

    柳远志和柳永，听到放榜两字，已是十分刺耳，顿感脸上无光，不觉低下了脑袋。

    “我说……这三甲中两席都锁定了，可是会元倒是还没出来嘛。”街上一人说道。

    “是啊，这会元，听说争夺极其激烈，汴京的那些官老爷们讨论了半天了，才刚刚颁布。”

    就在此时，街道尽头出现