当天夜里，在柳明和苏轼的邀约下，王安石来到对方下榻的会馆小叙。

    夜色渐浓，月华出现，繁星点点，举杯邀明月，对影成三人。

    苏轼举杯说道：“介甫，我敬你一杯。凭借我的感觉，你将来定能位极人臣，做出一番事业来。”

    王安石不介意道：“位极人臣不人臣，我不介意。但是，作为臣子，自然要尽一份自己的能力。如今宋王朝积贫积弱，北有辽国，西有西夏，各方面都受到钳制，必须要有所变化。”

    苏轼点点头，说道：“范公不是因此进行了庆历新政的改革，提出抑侥幸、精贡举等措施。尤其这精贡举，抑制了那些太学子弟走捷径的路，反而给我们了机会。”

    提到此点，王安石双眼发亮，说道：“不瞒二位，我对这之前的科举考试，早有不满。天下的祸患所在，不在于人才不多，在于君上不想要众多的人才；不在于士子们不想有所作为，在于君上不想使士子有所作为。使用人才，这是国家栋梁，得到人才，国家就会安定而且繁荣，失去人才国家就会败亡受辱。然而君上不想要人才众多，不想使用人才，这是为什么？”

    见王安石这般犀利言论，柳明和苏轼都有些适应不了，两人对视一看，明白自己得拿出些真本事，否则很有可能让这位临川贡士小瞧自己。

    柳明率先说道：“君王不想要人才，是不是君王对于自己把控整个朝局的能力过于自信？”

    王安石点头道，“会元郎说得很是。这是其一，君王认为人才的得失对治乱的天数没什么帮助，所以安然地放纵自己的想法，而最终陷于败亡动乱危险受辱。其二，有的君王，认为自己高官厚禄能够足以诱惑天下的士子，因此自己可以傲慢地对待天下士子，而士子们都会奔向自己，但这也最终会陷于败亡受辱罢了，这是其二。”

    王安石侃侃而谈道：“还有的君王，不寻求怎样发现培养任用人才的方法，恐惧忧愁地认为天下实在没有人才，这也最终会陷入败亡受辱，这是其三。”

    王安石提起了话头，让苏轼和柳明很感兴趣。当夜，三人青梅煮酒论英雄，谈得十分欢畅，全都喝得酩酊大醉。

    殿试安排在四月初八举行，前一天晚上，会馆里又弥漫着激动和不安。激动的是明天就要金銮殿面圣了，朝为田舍郎，暮登天子堂的梦想终于实现了。令人不安的便是，这一次的殿试，实在是竞争过于激烈。在贡士们看来，苏轼、柳明、王安石的出现，使得前三甲几乎已经被包揽，自己将来估计无缘入中书省和枢密院了。

    而这头，柳明的心更是十分笃定。王安石对于当今朝廷外交、治农、经商以及军事等方面，了解得十分精通，有着极深的见解，估计这殿试第一，非他莫属。

    柳明心想，自己即使排在这震烁古今的荆公之后，还有什么可抱怨的呢？

    由于明日需要进宮殿试，晚饭后没过一个时辰，会馆内就集体熄灯就寝了。柳明躺在床上，胳膊枕着脑袋，闭上双眼，回忆着省试以来种种经历，很快便睡着了。

    第二天一清早，会馆外便车马嘶鸣。鸿胪寺的一众官员挨个敲着这批贡士的房门，也不管对方睡没睡醒，直接拉了出来，再次强调了下如何行礼，如何叩帘，步子怎么迈，见到人怎么叫。

    柳明等人又是洗耳恭听了一番宫廷规矩，便跟着鸿胪寺官员的车马，来到皇宫外等候。

    就在宫门外等候的间隙，柳明等人也趁着机会瞄了眼这皇宫。这皇宫修得瑰丽雄伟，正门宣德殿五座大门，装以金钉，饰以红漆。城墙砖石相间，雕镂着各种形状的龙凤云彩。

    飞檐斗拱，楼台殿宇，层层排列的椽子，用亮丽琉璃瓦覆盖，两旁曲尺形的朵楼，也都饰以朱红彩绘的栏杆。

    柳明等人列队，领着发放的考牌，穿上贡士服，在东门外列队。

    这时，天色已亮，门外官员开始入朝，身穿绯色官袍，佩戴金鱼袋的三公九卿们款步入公。领头的便是一位鹤发童颜的枢密使庞籍，他威严万分，冷漠地扫过了诸位贡士。紧跟其后的是同平章事晏殊晏大人，倒是比那庞籍，多了一份平易近人，他温和地看着诸位贡士，接着向前走去。

    这些贡士们，看到这些一品大员后，心情异常激动，个个浮想联翩，这今后的几十年，说不定自己也会有那一天。

    柳明