王素这副面容，本来就是不怒自威，这话说得语调低沉，又有些几分骇人。

    “卑职无能……”何知县的脑袋又重重地磕向地板。

    “何知县，你也是两榜进士……”王素脸上一副恨铁不成钢的表情，“你出身贫民，世辈为农。是官家的考试制度，让你能够进朝为官。朝为田舍郎，暮入天子堂。你就是这般报答官家对你的厚望吗？”

    “卑职惭愧……”

    王素终于忍不住了，将茶盏摔在地上，额头上青筋暴起：“蠹虫满地走，豺犬当道。官吏沆瀣一气，横征暴敛，百姓有苦不能言。这费县县衙，哪还是官府啊？分明是贼窝！你这个一县父母，连权力都使不了，被两个不入流的小官要挟……”

    王素的话，句句如刺，扎在何知县的心头。他悔恨万分，自己怎么从一个意气风发的两榜进士，变成了这么一个吃喝混日子的家伙。

    “卑职罪当万死！”何知县眼泪鼻涕齐流，泣不成声。

    王素端坐在椅上，长叹一口气：“那些个典史主簿，把你一个朝廷命官整得晕头转向，一句话都不敢说。你也自甘堕落，甘当这些蠹虫的傀儡。要不是那柳明向我禀报危机，我还不知道这个弥天大谎，要瞒多久。”

    “罪民……罪该万死，甘愿伏法。”何知县改口连“卑职”二字都省去了，他心想自己这顶乌纱帽，肯定是被摘了。剩下是徒刑还是流放，就不好说了。

    “罪民？”王素鼻子一哼，“本州还未判决，你便想撂挑子？”

    何知县一愣，似乎听到了弦外之音，他抬起脑袋，露出可怜巴巴相，看着王素。

    王素看了柳明一眼，又对何知县说道：“那典史与主簿，罪在恶。你呢，无所作为，罪在蠢！本州是可以将你们一锅端了，全部换上新人！”

    柳明见王素看了自己一眼，心里咯噔一下。他知道，这位知州大人，久历宦海沉浮，任何一举一动，都是有深意的。

    这何知县，虽然蠢，但是好歹也曾经提拔过自己。而且，最后那关键时刻，这家伙也是良心觉悟，提醒自己快逃命，没有与那主簿典史同流合污。

    想到这，柳明清了清嗓子，站起身拱手道：“大人，学生有一言，不知当讲不当讲？”

    “说吧。”王素颔首。

    柳明心想自己还得替这位知县解围，于是朗声道：“禀大人，现如今，官府内乱，百姓惶惶。学生窃以为，一切为稳定大局为重。现如今，典史主簿等一班官吏都被摘帽处刑，若是这一县父母再被革职，那么县内民心将会不稳。”

    说到这，他站起身来，拱手作揖道：“何父母，只是一时糊涂。学生曾受何父母提拔，认为其为官之心并不坏，只是被奸人蒙蔽。此次危机，更是在关键时刻，派本人去知州府求援，这才稳住了大局。”

    何知县跪在那里，眼泪哗哗的，啥也不说了。他没想到关键时刻，那柳明还会为自己说话。

    他知道，现如今，自己的命运，也就掌握在柳明身上。他抬起头，可怜巴巴地望着柳明。

    柳明说完，那王素并不接话，而是陷入了沉思。

    王素继续坐着，柳明继续站着，何知县……还跪着。

    似乎是想通了其中的诸多关节，王素微微一笑道：“费县内商社林立，绝对不可让商贾们对县衙完全失去信心。一切，还是以稳定为主。这朝廷新任官员……一时半会补不过来。”

    他扭头看着何知县：“恶，不可救。蠢，犹可治。本官念在你良心未泯，先仍旧让你代理知县一职。本官择日上报山东路都转运使秦大人，届时再听发落。”

    “罪民……不是，卑职多谢大人。”何知县磕头如捣蒜。留职查看，这对于何知县来说，比当年金榜题名还有高兴。他跪爬着到王素脚边，感恩淋涕道：“卑职一定重新学习为官之道，不负大人重托。”

    “你起来吧。”王素叹口气，“这费县官场的官吏，我看过半都有问题。你要重肃吏治，有的忙了。”

    何知县拱了拱身子，脸上露出为难神色，转儿看着柳明道：“柳明，我跪得双脚发麻，实在是起不来。你扶我一下……”

    柳明将那何知县扶起，见他双脚打颤，小腿浮肿，心想你作为一县父母，早知如此，何必当初呢。

    “你先下去吧……我与柳