这一晚，柳明辗转反侧，胡思乱想。昏昏沉沉地不知何时才睡着，第二日起床后，他感到头痛得很，口中也是干渴无比，直接到大堂水缸里舀了几瓢凉水，人这才舒服一些。

    用过早饭后，柳明当即让人备马，赶回费县。这州府平安堂的账目，是没法查了。又是一路颠簸，夜宿晓行，过了几日，回到了费县。

    回到府中，柳明从丫鬟得知一个消息，经过一段时间调理，柳老太公身体已是基本痊愈，而且已经知道了柳先达入狱的前后缘由。

    柳明立即气得跳脚，呵斥道：“谁把这事情告诉老太公的？不知道老太公身子不好，还添乱？”

    那个小丫鬟立即吓得不知怎么才好，嘴一瘪，顿时眼泪珠子就滚落下来了。

    “是我……明儿……”柳远志心虚地拖着步子走了过来，一副做错事的样子，愧疚道，“我就是看不惯你阿公被蒙在鼓里，才忍不住说了,我愿打愿罚……”

    柳远志腿一软，就要跪下。

    “爹，你不要开玩笑。”柳明哭笑不得，他立即扶住自己老爹，说道：“你好歹是柳府的大掌柜，怎么能够给儿子下跪呢？这成何体统？”

    “那你不怪爹了？”柳远志可怜巴巴道。

    “算了，算了。爹，老太公知道就知道了。”看老爹一副可怜相，柳明松了口。

    “我说嘛……”柳远志当即精神起来，变了模样在院内兴奋地大吼道，“常四儿，吴六儿，警报解除。哥几个，咱们打牌九去！”说罢，昂首阔步走出院子。

    柳明看着自己老爹的背影，无奈地摇了摇头。他看着那小丫鬟还站在自己旁边，说道：“你怎么还在这里？我不怪你了，快去干活吧。”

    “少爷……”那丫鬟绞着手红着脸道，“老太公请你过去，你不在家这几日，老太公一直念叨着你。”

    “我现在就去。”柳明应道。

    正房内，几只笼中的黄鹂啼声悦耳，柳老太公身着一身宽松的白绸道服，正坐在桌前打着盹。屏风旁，立着一块“石敢当”，自老太公病愈后，便搬到房内，用来驱邪避祸。

    “阿公……明儿来晚了……”柳明见到老太公，赶紧跪拜行礼。

    “明儿？站起来让我看看。”柳老太公双眼微睁。他大病初愈，说话声音很是轻。

    此时，柳明能感到，老太公看着自己目光中透着浓浓的慈爱和欣赏。

    “吃过了吗？”柳老太公问道，“没吃的话，在这里跟我吃点。”

    “吃点就吃点。”

    佣人摆上一些春卷，羊鸡煎炸，四色点心，又端来两碗乌梅汤，用来避暑解渴。

    “对了，你守在外面吧，别让人打扰我们爷俩。”老太公朝佣人吩咐道。

    佣人立即称诺，出了屋，关上了门。

    “吃吧……不要拘束。”柳老太公拿起一个馒头，说道。

    柳明点点头，端起乌梅汤喝了一口，顿时感到沁入心脾的凉爽，他微笑道：“好喝，阿公。”

    “都是家酿的，用那新鲜的乌梅肉做的。”柳老太公指了指后面，“就是后花园种的。”

    柳明尝着小菜，又喝着乌梅汤，阳光从屋外照进来，地上剪影不断，耳边满是娓娓的蝉声。他心中有些感慨，端起乌梅汤，诚挚说道：“阿公，明儿祝您长命百岁。”

    老太公抿着嘴唇，眼中满是慈爱：“傻孩子，人哪会长命百岁。我刚刚从鬼门关里出来，已经是很幸运了。”

    他叹气道：“人生在世，倚赖天数，幸与不幸，全靠造化。”

    “阿公，大伯的事情……你可不要太放在心上。”柳明放下筷子，想安慰两句，却也不知道怎么安慰才好。

    柳老太公摇摇头道：“其实……先达……也不能全怪他……”

    “啊？”柳明很是意外。

    柳老太公抚须叹道：“我柳某人活一世，做事自认为还算公允，这经商三十几年来，虽不是童叟无欺，也算是问心无愧。只是有一件事……我从未对外人说起。”柳老太公眼中露出惆怅之光，“明儿，看来，你会成为除了先达之外，第二个知道此事的人。”

    “先达处处表现如此好强……是有原因的。”柳老太公一甩袖袍，轻叹一声，“原本，我想将这个秘密带到坟墓中去。可是眼下，先达入狱，