柳明安顿好杏儿，又理了理衣冠，这才缓缓下楼。

    此时，一楼宾客云集，高朋满座，显得喧嚣无比。

    柳明经过柳先达桌前时，见他正与几人大声谈笑。

    “先达，明日便是族议，我等先恭喜一下你，成为柳府的大掌柜。”两位乡绅敬酒道。

    “哎……八字还没一撇呢……”柳先达推脱笑道。

    “这明眼人，都看得出来，这大掌柜之位，非你莫属，明日，也只不过走个形势而已。”

    “族老到！”一位下人高声喊道。

    柳明循声望去，见那堂外有几位族老缓缓走进来，厅内诸位宾客，纷纷起身让路。

    “明儿……”

    老族长第一个看见柳明，宽厚地朝他笑了一笑。他冲着几位想要上前细聊的宾客歉意地摆摆手，示意自己有话要跟这个年轻人说。

    “叔祖……”柳明也礼貌答礼。

    “明儿……我也知道，你对这个家十分上心……”老族长拄着拐杖道，“在你的影响下，你爹的改变也确实很大。远志那家伙，从小调皮捣蛋，不务正业。老夫曾经对其十分担忧，怕其将来为害乡里……然而世间诸事，总是令人意外。没想到你这个儿子，却改变了他。”

    老族长面露欣慰：“明儿，族里对你也是抱有厚望。我们柳家，也许这一些小辈里，就要靠你来光宗耀祖了。”他停顿了下，说道：“关于大掌柜之人选，还是要选择德行敦厚，老成持重者，相比之下，还是你大伯更适合一些。”

    柳明听到德行敦厚这几个词，心中感到讽刺，想着那柳先达果然手段了得，将族老们悉数都蒙在鼓里。

    “叔祖，等会……我会向你证明的……”柳明抬头，突然说出这句话。

    “哦？”老族长听到这句没头没尾的话，眉头稍抬，显得有些意外。

    只是，他还来不及回应，便被其他宾客拉到一旁落座。

    柳明正在计划如何走下一步，却听得门外有人高喊了一个人名。

    这个人名，让他身子微微一抖。

    他也来了？

    柳明随即苦笑，这定亲宴，对方是主角，自然要来。

    而厅内众人，听到此名，也都站起身来。

    “——杨典史到！”

    柳明深吸了口气，这个名字，与他实在有太多的渊源。

    几乎他到这个世界的一切烦恼，一切事端，都是因这个名字而起。

    原本在那赌楼，他听到这个名字，本不想与其有太多的瓜葛，谁知，这个名字，却是阴魂不散，一直与他相伴。

    柳明奉行一句话——没事别惹事，有事别怕事。

    既然这场定亲宴如此热闹，那就见招拆招吧。

    遐想片刻，只听得堂风阵阵，一位高瘦的中年人迈步走了进来，年约五十，头戴吏巾，身穿无缎直裰，脚下虾膜头厚底皂靴，黄胡子，高颧骨，黄黑面皮，一双直眼，看上去精明世故无比。

    柳先达快步走到前面，拉着对方的胳膊道：“来来来，立武兄弟，我们喝酒，喝酒。”

    这杨典史全名叫做杨立武。他脸上带着不大不小的官威，缓缓扫视厅内，这才不温不火道：“小婿因公务繁忙，来得迟了，请各位恕罪。”

    “谁敢恕你的罪？”柳先达捻须哈哈笑道，“我是杏儿的大伯，也算是她的亚父。不过呢，要你喊一声岳丈，实在是过于折煞鄙人了。这样，你我仍旧以兄弟相称，如何？”

    杨立武装模作样说道岂敢岂敢，之后却也点头默许了。

    “老太公还是卧病在榻吗？”杨立武问道。

    “家父身体一直不好……承蒙挂念。”柳先达回应道。

    “哦……今日宴席上不能见到老太公，也是遗憾。”

    杨立武迈步上前，坐到主桌主座旁，在座之人纷纷起身问好。

    几位商贾大户们纷纷点头哈腰，向杨立武问起了今年县里的几件刑狱官司的最新动向。又探寻了茶铁油盐官办私办的尺度问题，聊了聊田内收成，徭役赋税。

    在这些商贾大户看来，那杨立武就是官府的代表，讲出来的话带着无尽的信息，藏金含银。似乎能与杨立武多讲一会儿话，便能够获得巨大商机一般。

    “敢问知县大人安好？”