石苇坐在石室中，手中把玩着两枚纯白色的灵丹，重重叹了一口气。

    当日在秋池山，石苇正在洗澡，曹墨玉就领着一众女弟子冲进谷来。她们不由分说将他逮出来，“护送”回玉阳宗，丝毫不顾及什么男女大防。石苇羞得满脸通红，直到穿好衣服才想明白，这些人中除了曹墨玉，其余的可能与驻颜丹无缘，但宗门的赏赐肯定极为丰厚，弄得这些女人发了疯。

    刚到玉阳山，却见周红秋和于不凡并立在丹火洞门前。本以为又要挨顿痛骂，不想两人皆是满面春风，拉住石苇一阵嘘寒问暖，并每人拿出一张丹方作为赠礼。

    石苇错愕片刻，也就弄明白了。乌云谷中数百修士强攻扬水湖，脑子活泛一点儿的都能猜出个大概，这件事是玲珑轩一手策划，但并不代表别人没有分一杯羹的机会，近水楼台先得月，这两位仗着石苇是本门弟子，准备捡便宜。两个大男人自然用不着驻颜丹，周红秋是给他的姐姐，堕水山首座长老周红云求丹，于不凡则是为了他的妻子。石苇有恃无恐，寒暄几句便照单全收了。

    驻颜丹是三品灵丹，炼制难度极高，但石苇进阶后已经是名副其实的丹匠，丹脉比从前扩张了数倍，丹气愈发凝实浑厚，对灵气的感应也远非从前可比。即便如此，炼制驻颜丹的过程也并不顺利，一开始，石苇每日开炉三次，榭龄草和望春藤必得对好通灵年志才敢使用，其余辅药也多采用上了年份的。然而，石苇再谨慎小心，也抓不住稍纵即逝的一丝灵感，仍然不断制造着废渣。

    《凝丹诀》中讲：丹者，天地所成，日月之精，五行之要也。成丹之法，在“炼”，“凝”二字，“炼”者，达时运，调阴阳，谙药性，合五行，缺一不可建全功；“凝”者，冥冥之神觉也，似实还虚，似有还无，或瞬息得悟，或经年未解，怅根性之蹉跎这些话石苇以前也读过几遍，一直处于半懂不懂之间。如今成为丹匠，倒是有几分明悟。所谓“凝”，说白了就是听天由命，这个道理早经历了无数惨痛的教训，刻骨铭心。所谓“炼”，石苇还是理解不透，“达时运，晓阴阳”这类的话仿佛就是一些套话，骗人的成分多些，至于“谙药性”，石苇的理解就是尽量使用年份相当的灵药，这一点在炼制紫玄化液丹的时候已经证明过了。

    “合五行合五行对了！”

    石苇眼前一亮，立即从乾坤袋中摸出一本药典，仔细翻阅起来。药典中记载，榭龄草属火，望春藤属木，而驻颜丹属土，而其余的辅药全部是木属性的。五行之中，木可生火，火可生土，而木又克土，若按《凝丹诀》中的说法，必须避免相克，而将相生的法则演绎到极致才有机会成丹。

    石苇越看越觉得有理，又冥思苦想了一整天，这才继续开炉。这次，他撤去无涯地火，改用丹田中凝成的先天真火，这种火自己可以控制自如，不必费力去调节地火槽上的禁制。

    将望春藤和所有辅药一股脑放入丹炉，石苇开始凝神运气，他右手一指，丹气便从头顶百会穴冲出，周身布满了湛蓝色的火焰，急速冲入丹炉底部的碳槽。“呼啦”一下，丹炉底部被蓝色的火焰包围，丹气趁机从中飞出，一头扎进炉中。石苇感受到丹炉中精纯的木灵之气，加之自己的先天真火是水属性的，以水生木，其势更胜，不一会儿，炉中便传来“噼噼啪啪”的爆裂之声。过了一刻钟，木灵之气达到了顶点，炉盖的密封处不停鼓胀蠕动，似乎正在发生什么变化。下一刻，炉底的火焰开始渐渐变色，一点点的由蓝转红，火势更旺了几分，炉中的木灵之气也开始由盛转衰，火灵之气一点点的积聚。

    又过了一刻钟，火焰彻底转为红色，炉中的木灵之气几乎消失殆尽，火灵之气大盛，整个丹炉被烧得通红，热浪席卷了整个石室。

    “火候到了！”石苇兴奋地大喊，话音刚落便用手一指，立时炉盖大开，早已准备好的榭龄草应声飞入。

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    炉盖再次闭合的同时，炉中发出刺耳的嗡鸣声，碳槽中的火焰似有不稳，跳动几下，竟然被整团吸入炉中。此后，丹炉剧烈震颤，狂暴的火灵之气横冲直撞，打得炉壁“砰砰”作响，石苇已经无法判断开炉的时间，于是做好了换一个丹炉的准备，麻利地躲到墙角。

    以往炼丹失败，丹气都会先从丹炉中逃出来，而这次，丹气毫无动静，炉盖