周昂心情不好，连话都没和刘涣说一句，搞得刘涣很丢脸，回到家中，一进门就抱怨起来。刘晔正在指挥侍者整理行装，瞅了刘涣一眼，笑笑没说话。刘涣唠叨了两句，也觉得没劲，坐在一旁，自己倒了一杯水，一口气喝完，又长长的叹了一声。

    “真准备出门游历啊？”

    刘晔点点头。“我想去长安，免得总要麻烦兄长为我出面，受人闲气，还要胡公为我掩护。”

    “你担心周太守再来找你？”

    “这倒不至于，他在九江待不了多久了。天下大乱，九江迟早会成为战场，天子迁都长安，变法图强，我想去看看，也许能有效力的机会。”

    刘涣没吭声。最近不断有消息传来，说天子定都长安，推行变法，还要建什么讲武堂，奖励军功，动心的人不少，刘晔有这个想法也很正常。他们本是光武后裔，如今天下大乱，刘氏危急，自然应该出一分力，以刘晔的能力说不定有机会封侯拜将，为朝廷藩镇。

    “你为什么说周太守在九江待不了多久，难道孙坚真能夺取九江？”

    “孙坚夺不了，还有孙策嘛。孙坚是武夫，只知道冲锋陷阵，不知谋略，孙策却有勇有谋，连彭城张昭、广陵张纮都为他所用，周昂又怎么可能是他的对手。”刘晔眼中闪过一丝犹豫。“你看他这一年做的事，孙坚几年都没做成。父子相继，而且青出于蓝，这是家族将兴的征兆，东南有王者之气难道是应在他们孙家身上吗？”

    刘涣也很沮丧。这些年谣言四起，人心纷扰，他们也很担心。袁绍雄据河北，孙家父子又异军突起，朝廷只能西迁长安，依靠关中地形自守，将关东拱手相让，说是天子，其实与诸侯无异。他们虽说已经不是封君，毕竟户籍还在宗室，身上流的也是光武帝的血脉，看着刘氏火德渐弱，心里终究不是滋味。

    刘晔叹了一会儿，又重新振作起来，对刘涣说道：“兄长，如果孙家父子击败周昂，占据九江，你不要和他们作对，该交的租赋一个也不要少，他们如果要田，就把田给他们，螳臂挡车，于事无补，倒不如顺势而行，苟全性命。”

    刘涣点点头。“周昂真的要败了吗？”

    “就这几天的事。”刘晔长叹一声：“这么明显的陷阱都看不破，也不知道他的名声是怎么来的，袁绍用这样的人为辅翼，又怎么可能不败。可惜了陈登，周昂若有他一半见识，何至于此。九江不保，丹阳也好不到哪儿去，豫章、吴郡、会稽三郡太守都是书生，没一个是孙策对手，扬州迟早是他们父子的囊中之物。陈登独木难支，他守不住庐江的。”

    刘涣不太理解。“你怎么能断定这是陷阱？孙坚攻城不下，调吴景去增援，不是很正常的事么？”

    刘晔摇摇头。“孙坚攻城不下，最明智的事是围而不攻，先取九江。周昂战吴景不下，岂是孙坚的对手？一鼓可破，然后再利用九江的粮赋和兵力攻击舒城，陈登困守孤城，能坚持几天？就算孙坚想不到这一点，也可以先行撤退，而不是冒着粮草被劫的危险调吴景增援，若粮草被劫，他就算有再多的兵力，又能奈陈登何？孙坚虽然有勇无谋，毕竟久经沙场，绝不会做出这等愚蠢之事。”

    刘涣恍然大悟。“既然如此，你为何不面见周太守，提醒他？”

    刘晔扬扬眉。“为什么要提醒周昂？他败了才好，九江被孙氏父亲占据，暂时就不会有大的战事了。你看看南阳、汝南，百姓安居乐业，世家豪强虽说损失不小，可是只要不愚蠢到与孙家父子作对就不会有性命之忧，主动依附的甚至可能从中分一杯羹。”

    刘晔一声轻叹。“孙策虽然年轻，却深谙治道。袁绍、杨彪都在学他，却不得其中精义，难免有东施效颦之误。我去长安，希望有机会陈说利害，以免画虎不成反类犬也。”

    ——

    关羽坐在一块石头上，双手抚着膝盖，闭目沉思。

    周仓站在关羽身后，一手按着关羽的头盔，一手拄着关羽的千军破。他身高近八尺，粗壮结实，面色黝黑，一把乱糟糟的胡须，看起来很威猛。他也是河东人，流落汝南，成了黄巾，后来被孙坚收编，在吴景麾下效力。这次关羽挑选精锐，他被选中，折服于关羽的武艺，做了关羽的卫士。

    五百精锐伏在岸边的芦苇中，每个人嘴里都衔了一根芦苇，说话也只能凑在耳边，窃窃私语。