寒冬腊月，瑞雪初降。

    京城的冬天显得格外寒冷，一大清早就见一个个为了生计而奔波的草民们，如同辛勤的工蚁般开始劳作。

    和那些有钱人相比，他们每一天都要为明天的衣食而考虑，尤其是最近一两年来，在各种荒灾的折腾下，他们生活得尤为艰难。

    越是生活得艰难之人，就越是需要别人的苦难来安慰自己，所以金水渠的码头上，一个个衣衫褴褛，打满了补丁的挑工们聚在一起，聊着自己听到或者编撰的各种消息。

    “听说了没有，据说江南那等富庶的地方今年都遭了灾，税粮只受到往年的一半，看来这个冬天又少了好些生意。”

    一个带着破旧毡帽，皮肤干裂的汉子蜷缩着手脚，朝身旁几个工友忧心忡忡地说道。

    他们这些挑工，就吃的码头饭，若是秋天收的税粮少了，那江南水运过来的粮食自然也就少了，他们还这么吃饭做工？

    他身旁另一个年轻些的小伙子嘿了一声，有些得意道：“你这就不知道了吧？我听隔壁老王家小舅子的姐夫说，今年江南虽然减产，但朝廷查抄了好几个有钱有势的士绅，可是从他们家中抄出不少粮食。

    据说这些士绅家的粮仓，比朝廷的太仓还要大，里面的粮食堆得像小山一样，吃都吃不完，老鼠一个个肥得比猫还大。

    还有那些金银珠宝，更是阵阵装了十几辆大车，就更别说那一对对的铜钱了，般的时候都是用船运！”

    等这小伙子说完，他身旁就有人嘲笑道：“你尽吹牛，天下除了皇上，谁能这么有钱？

    就连我们的皇帝陛下，现在都发不出辽东的军饷了，他们这些个乡下的土财主，能有这么多钱？”

    这个时候，在这几个人围成的小圈子外，一个蜷缩在麻布袋下的老挑工冷笑一声，吸引了这些人的注意，“皇帝又个屁钱，皇帝的钱还不都是收税收上来的，如今处处闹灾荒瘟疫，皇帝收不上来税，还要拨款赈灾，国库里都可以跑老鼠了，他还有个屁钱？

    这天下真正有钱的人啊，是那些嘴里读者圣贤书，身后坐拥数万，乃至数十万顷田地的老爷们。

    他们哪家哪户名下，不挂着数千数万的佃户还有奴仆，他们不用缴纳赋税，不用参加徭役，从他们田里长出来的庄稼，全都落到了他们的口袋。”

    人群里的几个人顿时笑了起来，“你个老头，尽说些胡话，那田地再贱，一亩也要好几年银子，你说那些老爷们都数万，数十万顷的田地，他们哪里来那么多钱买田？”

    那老头望着这些人冷笑，“你们晓得个屁，你以为这些人的田地都是和和气气地买来的？

    远的不说，说了你们也不懂，就说眼下江南遭灾，这些有钱人定然先是哄抬粮价，将你手中仅剩的钱财榨走，然后就逼得你不得不抵押或者贱卖家产过活。

    这样一来，他们一来一回，就用从你们手中赚到的钱，低价拿了你们本来的地，你说他们弄不弄得出这数万顷的地？”

    这个时候，码头上的几个挑工都笑不出来了，他们当年似乎也是这么将家中仅有的土地给低压出去的，当时还不觉得什么，现在一想，岂不正是老头口中那些富人老爷们的手段？

    一想到自己今日的苦楚，再想到那传闻中抄家士绅的财富，这些个挑工都纷纷咒骂起来，说什么老天没眼，说什么为富不仁，好似他们多冤枉一般。

    只有那个依靠在麻袋上的老头，冷眼看着这些人咒骂，等到人群渐渐散开，才扛着一根扁担大摇大摆地离开码头，往另一个地方继续刚才的一幕。

    在有心人的推波助澜之下，京城之中对士绅的厌恶之情陡然大增，而跟随着这股舆情的，就是皇帝陛下重新丈量天地土地的诏书，以及征收商税的新令。

    此事一出，京城百姓莫不拍手称快，就算是那些激烈不满新政的各大官员，尤其是东林党众人，面对如此汹汹的民意，也不敢堂然反对。

    这个时候，作为朱由校最忠心爪牙的魏忠贤，立刻摇身一变，由东厂都督成了江南刺史，奉命厘清江南田地，赈济江南灾民，以及征稽江南商税。

    待其一到江南，就杀得人头滚滚，查出被各地士绅藏匿瞒报的数以百万顷田地，重新一一录入朝廷的账目，并征收往年逃避之赋税。

    如此大动干戈，正