“老刘啊，堂主派人来送了口信，让咱俩下午去趟堂口。”正当刘启超赤着上身在练武场挥汗如雨时，翟得钧忽然形如鬼魅地出现在他的身侧，轻声道。

    刘启超一掌拍在碗口粗的木桩上，木屑飞舞，一个深深的掌印出现在木桩截面的中央。掌印周围裂缝密布，如同蛛网般数息内便覆盖木桩全身，“咔嚓”一声脆响，重达数十斤的木桩轰然化为数截，散落一地。

    “呼……”刘启超轻舒一口气，原本金光灿灿的手臂逐渐恢复正常，他有些无力地举起手掌，发现掌心又多出了几个小小的老茧。回到饿鬼堂的这些日子，刘启超几乎是日夜不辍地练习混元塑金手，而申乾近也是想重点培养他，不惜花重金请来一位高僧，将佛门的一些秘法传授给刘启超，从而使得他对混元塑金手的使用，达到了新的高度，目前看来已有小成。

    “什么，找我们俩？难道堂口又有任务布置下来了？”刘启超接过翟得钧递来的毛巾，不断擦拭着身体上的汗水。

    翟得钧一摊手，耸了耸双肩，苦笑道：“我又不是堂主肚子里的蛔虫，我怎么知道？”

    “不过我有种预感，这次找我们绝对不是什么好事。”刘启超狠狠地捏了捏毛巾，目光投向堂口的方向。

    饿鬼堂的议事大厅依旧十分冷清，申乾近手捧一杯香茗，不时地呡上一口。他的脸隐没于氤氲热气之后，看不清具体的表情。不过从他不住敲打身旁桌面的五指来看，申乾近似乎有些心事。

    “弟子刘启超（翟得钧）拜见堂主！”刘启超和翟得钧的身影忽然出现在大厅门口，他俩对着端坐于上首的申乾近躬身行礼道。

    “行了行了，快进来坐吧，正好我找你们有事。”申乾近缓缓把茶杯放下，眉头有些紧皱地说道。

    刘启超和翟得钧相视一眼，旋即在大厅里找了两把椅子坐下，一脸疑惑地看着申乾近。

    申乾近举起拳头，咳嗽了一声，“这个……是这样的，堂口有件紧急任务想要交给你俩去做。”

    “嗯？堂主，这个月的任务不是已经交割了吗？怎么还要加派徭役啊？”翟得钧和申乾近十分相熟，知道他不在意俗礼，所以也不顾及什么，当即面露不满道。

    “嘿嘿嘿，没办法的事啊，堂口里人手紧张，其他的高手全都有任务，唯有你们两个新秀没事，只能让你们能者多劳了。放心，这回亏不了你们，我已经和四大香主通过气了，只要这次任务你们圆满完成，我就破格提拔你们为亲传弟子！”申乾近也知道这事办得不地道，立刻甩出了一把“蜜枣”。

    翟得钧翻了个白眼，低声嘟囔了句：“这还差不多！”

    刘启超毕竟是初来乍到，和申乾近还不是很熟，加上他生性拘谨，当即就双手抱拳，“请堂主分派任务！”

    “嗯，这才差不多。”申乾近斜睨了翟得钧一眼，转头一脸肃然地望着刘启超，朗声道：“这次的任务非常紧急，所以才会这么着急将你们找来。记住，这次的任务是替一位官宦子弟驱邪。”

    “官宦子弟？”刘启超重复着这一句话，似乎在咀嚼其中的意味。

    申乾近有些好奇地问道：“怎么，有什么疑问吗？莫非你是仇视当官的？”

    在刘启超摇头否认后，他继续讲道：“这位官宦子弟乃是荆湘道按察使丁为民的独子，你们就是要为他驱邪……”

    “等等，荆湘道？”翟得钧忽然想了什么，立刻重点问道。

    即使被两人多次打断谈话，可申乾近却丝毫没有怒意，他点头称是：“没错，就是荆湘道按察使的独子。”

    刘启超看向身旁的同伴，有些不明白他的意思，不过看申乾近的模样倒像是了解了什么。而翟得钧也没卖关子，他直接提出了心中的疑问：“荆湘道可是张家的地盘，而佛道五巨头中的武当，也是在荆湘道境内，为何这位丁按察使要舍近求远，放着一个千年术道世家和道门正宗不去，反而跑到京畿北道来找我们饿鬼堂呢？”

    “对啊，张家可是少数几个仍然存在，而且强盛不衰的术道千年世家，这点淮南陈家都没能做到。即使搁在整个华夏术道，张家都能排进前十。而武当山自不用说，如今的佛道五巨头之一，太宗皇帝在位时唯一没有衰落，反而逆势强盛的道门宗派。在龙虎山天师府遭到太宗皇帝打压后，隐隐有与其争夺南方道门领袖之位的趋势。”刘启超这时心里也泛起了嘀咕：“不论是张家还是武当山，明面的实力都远超过饿鬼堂，这位丁大人为何要不远千里，放弃那两大势力，转而来求饿鬼堂办事呢？真是奇哉怪也。”

    申乾近一脸“我就知道”的表情，他呡了香茗，叹息道：“当他派心腹家人来到饿鬼堂时，我也有这个疑惑，不过事后仔细一调查，就大致有了答案。”

    刘启超和翟得钧端坐在下首，目光灼灼地看着自己的堂主，等待他的解答。

    “荆湘道乃是本朝有名的富庶之地，虽比不得淮南江南，可那也有‘荆湘熟，天下足’的民谚，加之位置紧要，地处交通要道，南来北往的客商奇多，商税丰厚。所以官场有句话，‘纵使在荆湘为一县令，不去滇黔当一知州’。所以当官的都想跑到荆湘道去任职，实际上如今的荆湘官场情势复杂。”申乾近有些感慨道：“本朝地方三司分权，地方长官由布政使掌民政、按察使掌刑名，指挥使掌兵事。而荆湘道的布政使张天远乃是张家的远亲，应该是分家子弟，而他与按察使丁为民政见不合，多有龃龉。而且两人在朝中的靠山，也是一对死敌，所以……”

    讲到这里，刘启超也算是明白了，这位丁按察使和张家出身的布政使是政敌，他自然不敢把自己的宝贝儿子交给张家来驱邪。可是为什么他不去求武当山呢？

    “至于武当山，说实话在道门诸派里，最亲近朝廷的当属江南西道的龙虎山和荆湘北道的武当山了，龙虎山曾被朝廷封为总领南方诸道门的头头，而武当山则得到了向来不喜佛道的太宗皇帝的青睐，多次亲临山门。只是龙虎山被朝廷压制之后，几代天师都逐渐远离官场。唯有武当山一如既往地对来往官员持亲近的态度，按理说就算丁为民得罪张家，也应该求助于武当