叶克难在小郡王的背上暗暗一笑，心想鹿钟麟还挺会心理战的。

    这伙人沿着故宫东路，一直出了故宫的东华门。许多太监宫女们已经往外逃命了，以为景山上架起了大炮，即将把紫禁城炸为火海。

    过了护城河，他们在南池子大街盘桓休息，只见数辆汽车也开出了东华门。透过汽车玻璃，秦北洋似乎看到了溥仪忧郁的面孔。

    从此以后，紫禁城里再也没有皇帝了。

    再见！皇帝！

    当晚，秦北洋出了北京城。他与名侦探叶克难相拥告别，想不到堂堂的叶探长，竟为他洒落眼泪。他是想起十五年前，自己亲手从天津德租界带出来的九岁男孩，历经九死一生，终成顶天立地的七尺男儿，满面须髯的爷们。

    “活下去……”

    这是叶克难在他耳边关照的最后三个字。

    秦北洋心中谨记。小郡王也跟他告别，时局多变，还是回上海的墨者天工工厂去吧。帖木儿没敢告诉秦北洋，上海工厂去年遭到袭击烧成废墟，如今只能从头再来。

    阿幽在北京城外的香山，租下一间农家小院，为秦北洋剪干净头发与胡子，亲自为他劈柴烧水，服侍他洗了把热水澡，冲去一年多来的层层污垢。秦北洋泡在一个大木桶里，氤氲的热气蒸腾，仿佛在白云深处的太白山。

    阿幽为他换了一桶水，忽然脱去身上衣衫，解开胸前的红肚兜，如同一条白花花的大鱼，钻入秦北洋所在的大木桶中。

    “哥哥，我想为你尽妻子的本分……”

    他俩分别了已近一年半，秦北洋乍有些不适应，耳根子竟然红了。阿幽无所顾忌，亲吻着他的脖子，一直到肌肉有些微缩的胸口，还有浸泡在热水中的每一寸肌肤。

    阿幽趴在他的胸口，用手指尖在他的肚子上画圈圈，低声说：“哥哥，你不在的日子里，不断传来工匠联盟与刺客联盟血战的消息。”

    “工匠联盟三个大执事，只是要树立一个外敌，便于他们攥取更大的权力。很不幸，他们挑选了我，因为我的身份最合适。”

    “我听说‘天使’迈克尔在纽约百老汇表演魔术时遭到袭击，重伤几乎身死，幸亏多名北美刺客相救，他才侥幸脱险。”

    “迈克尔？当初他冒死上山，为你平定叛乱，夺回太白山立下大功，我还时时惦念着他呢。”秦北洋捏起拳头，“我给他惹麻烦了，但愿他没事儿。”

    “哥哥，而你订立的刺客信条‘流血五步，天下缟素’，已被翻译成英文、法文、德文、俄文、日文以及阿拉伯文，刺客联盟的兄弟们，全都引以为座右铭。大家都说你孤身闯入龙潭虎穴，在工匠联盟世界大会上刺杀大尊者的行为，堪比荆轲刺秦王图穷匕见，普林西普刺杀奥匈帝国皇储斐迪南大公的壮举。”

    “荆轲是英雄，普林西普却只是个冲动又怯懦的年轻人。”

    洗完澡，秦北洋变得清清爽爽，不再是个丐帮大叔，而是如假包换的二十四岁大小伙子。

    在京西一座古墓中度过一宿，秦北洋吃饱喝足，拼命呼吸古墓里的气息，这才渐渐恢复了体力。

    一个月后，他们沿着庚子年慈禧太后西行的路线，回到了陕西秦岭脚下。这回没有再去白鹿原，而是直接登上太白山。

    漫山遍野都是积雪，九色打着头阵，艰难地穿过最后一道峡谷，走过吊桥，回到冰雪世界的山巅。

    孟婆依然穿着左衽的太平天国服饰，黑布裹头，迎接秦北洋的归来。

    谢天谢地，阿幽下山寻夫的一年多来，太白山平安无事，工匠联盟暂时没有来找麻烦。

    回到秦始皇地宫的复制品中，秦北洋拜谒了唐朝小皇子，终南郡王李隆麒的棺椁。当他从黄肠题凑巨棺中出来，阿幽却板下面孔：“哥哥，是你违反了我们之间的约定，请你留在太白山上，这些日子里再也不要离开了。你若是肯听我的劝，没有执意溜下山的话，也不会造成如今的局面。”

    “阿幽，我对不起你，我答应你……”

    “有请哥哥在三年之内，不得离开太白山。”

    “三年？”

    “工匠联盟在全球范围内对你发出了必杀令，无论你躲到天涯海角，都会遭到恶人们的追杀，唯有藏身于此才是安