曹国的贸然出兵，给已经做好充分准备的宋国送来最好的借口。

    当一切都已经准备好之后，公元前488年秋十月，宋国发兵五万向曹国发起进攻，由于双方实力相差较大，宋国很快就占领了曹国的五座城池。

    城池接二连三的丢失之后，曹伯阳这才意识到了自己当时的行为还是有些鲁莽，但是现在宋国已经打来了，当务之急还是要想办法如何退兵才是上策。

    他找来了公孙强商议，“公孙爱卿，赶紧想想办法，如何退兵啊？”

    可是农夫出身的公孙强面对如此严重局面，自然是想不出什么好的办法来，“这个吗？这、这，微臣还没有想好。”

    “哎----”曹伯阳长叹一声，“罢了，罢了。”他挥挥手示意公孙强下去。

    无奈之下曹伯阳只好请教曹叔，老臣曹叔虽然对曹伯阳宠信公孙强感到气愤，但是面对国家生死存亡之际还是能够顾全大局。他对曹伯阳说道：“国君能有今天的局面全因公孙强逞强所致，老臣建议杀公孙强以鼓舞士气。”

    听完曹叔的话，曹伯阳面露不悦：“虽然伐宋失败，但是他也是为了曹国好才出此下策的！这也不能全怪他，杀他，寡人于心不忍。”

    曹叔道：“既然国君不愿意杀公孙强，那就只有等着曹国灭亡了。”

    “有那么严重？”曹伯阳吃惊的问道。

    “伐宋失败，曹国将士的气都在公孙强身上，如果国君不处理公孙强，三军将士就不会用命，到时候曹国不亡国都难。”

    曹伯阳无奈的说道：“既然这样那就先把他免职，等到实在撑不下去的时候再杀也不迟。”

    曹叔见此，就知道国君还是存有骑墙的想法，一旦此事过去，又会重新启用公孙强。于是曹叔叹了口气说道：“看来国君还是没有清醒过来呀！既然如此老臣也就无话可说了，告辞。”说完曹叔扭头就走。

    见曹叔离开，曹伯阳极力挽留道：“叔父莫走，我这就处理他还不行吗？”

    曹叔停下脚步，但他并没有回到大殿前，而是站在原地，他在等候曹伯阳的处理意见。曹伯阳一看只好下令将公孙强收监，等候问斩。

    既然国君已经将公孙强收监，曹叔也不好再说什么。

    于是他走上前来，向曹伯阳拿出了他的救国之策，“国君，当务之急国君需要做好三件事，一是向晋国承认错误，请求晋国出面干预，要求宋国撤兵；二是如果晋国不答应，就要赶紧派人前往邻国齐国、郑国请求援兵；三是选派得力大将领兵抗宋。”

    曹伯阳听罢，高兴的说道，“还是叔父有办法，既然如此，寡人就拜叔父为相国，全权打理此事，还望叔父不计前嫌为国效力。”

    “当此国难自己，老臣粉身碎骨在所不惜。”

    商议好之后，曹叔就马不停蹄的前往晋国。

    到了晋国之后，曹叔很快就找到了执政赵鞅的执政府。

    “烦劳这位小哥向执政大人通禀一下，就说曹国宰相曹叔求见。”曹叔对赵鞅府门人说道。

    一听说是曹国的宰相求见，门人不敢怠慢，撒腿跑进去汇报。

    可时间不大，门人又跑出来了，“不好意思，大人，我家老爷出门了，现在不在府上。”

    “哦-”曹叔失望的问道，“那小哥你知道执政大人什么时候回来吗？”

    门人摇摇头。

    当了多年官员的曹叔从门人的表情已经看出，赵鞅就在府上，只是人家根本就不愿意见他。

    无论曹叔如何通禀，赵府的大门始终没有为他打开。

    虽然赵鞅不愿意见自己，但是曹叔这次是横下心来了，不管你赵鞅如何我都要见到一面，于是曹叔让人带来铺盖，直接在赵府门前睡下了。

    这一招虽然有些无奈，但却很有效果。第二天一早赵鞅本人还是没有见曹叔，不过却派来了阳虎。

    阳虎是春秋时期的名人，作为一国宰相的曹叔认识他，当然也知道阳虎在执政府的地位。见到阳虎时，曹叔跪地大哭，“阳虎大人，请你一定转告执政大人，请他原谅曹国的无知。”

    “曹叔快快请起，曹伯阳胆大而又无知，今天的结果完全是他自己造成的，怨不得你。”说着，阳虎扶起了曹叔。

    曹叔起来后，阳虎并没有让他进赵府的大门，二人就在门外说话。

    曹叔泪流满面道，“虽说是曹国咎由自取，但下臣还是希望晋国大人不记小人过放曹国一马，派人前往宋国要求撤兵，不然曹国就完了。”

    “晚了，现在的形势是大水已经冲了龙王庙你才知道烧香了，太迟了。等到晋国的使臣到宋国的时候，说不定曹国已经被灭了。”

    “这么说晋国是不肯救曹国了？”

    阳虎默然。

    从阳虎面无表情的脸上，曹叔能够看出赵鞅乃至晋国对于此事的态度。

    既然如此曹叔也不敢逗留，他在这儿多呆一天曹国就多一份危险，于是曹叔愤然离开晋国，马不停蹄地赶往齐国。

    待曹叔走后，阳虎望着老头的背影，轻轻的谈了口气，随后摇摇头进了赵府。

    执政赵鞅就在大厅等他的消息。

    阳虎上前道：“主公应早作准备才是，如我猜的不错，曹叔一定是去了齐国请求齐国发兵救援曹国。作为传统盟友齐国一定不会坐视曹国灭亡而不管，一定会派兵前往。如果我们不出兵帮助，宋国要想灭曹可就难了。”

    “你的意思是我们发兵帮助宋国灭曹？”

    “非也，一旦我们出兵曹国，只会引起宋国的警觉，以为我们要和他争利益。我的意思是我们出兵曹国边境，一旦齐国出兵我们挡住就行，至于灭曹之事还是由宋国去办。”

    “如此甚好，依你之见何人可担当此事？”

    “韩庚。”阳虎之所以建议用韩庚意思再明显不过，若用魏侈带兵弄不好就会和齐国打起来，而智氏又和齐国的关系有点说不清，看来看去只有韩庚最为合适。

    当然赵鞅也不是傻子，这一层意思自然清楚，于是赵鞅说道