之后半月，我拜访毕在长安襄助文侯的昆仑与龙虎宗诸位师友，另央求文侯在九人会上替我补一个“封魔岭头斩妖得力，剑宗赦我过失永不再问”的公告洗刷声名（至于我斩的是谁，顾、穆、宇宙锋等自然心中明白，但他们绝不敢声张），随即预备返回昆仑解除阴魔，晋升元婴。殷元元则特意向张机子交割了关中采药炼药的职事，我和殷元元约定，由他继续辅导我炼药，我则当他再战山河榜的陪练；柳子越接连办糟了几件差事，关中诸将弹劾的矛头又转向了他，他便借口重炼被破的影术，也回昆仑去避阵风头。

    至正泰三年二月头上，我们三人辞别文侯，西返昆仑。向西的陆路仍然被欧阳家与妖猴的山头遮断，我们须改向往北入海，再缘中土大陆向西。一个昆仑内门弟子往返两洲须近一年，转运大军和物资更要耗费若干年光阴。宗门虽有若干宙光艇与载物葫天，但长老会审核极严，寻常来去绝不可使用。

    上官子羽陪伴我们一行至天高原上的云中城。浩瀚大漠上**着一座高耸孤城，配备了近百要塞炮。一条金色洪河贯穿城下居邑，也滋养了两岸的美好绿洲。云中城以东的沙碛林立着诸多烟囱般的坚石口，从口中腾起的黑烟有几百道，几将半边天际全染成墨色。上官子羽告知我们，那片大地下是建造舰艇与打造兵甲、傀儡的场坊。天高原下本来蕴藏着宝矿与黑火，当年昆仑离中土时特意封印，于今重新启用。原芷不是在云中城处理公务，便是在地下的场坊监工督造，无一日懈怠。

    上官子羽要去云中城审查亿万财团的营造进程，在此与我们三人辞别；我犹豫了下是否要和原芷相见，心里好恶相杂，暗思我不管其他，只保住她性命完好便是，现在又并非原芷危难关头，终究是弃了见面的念头。

    过了云中城哨所勘验，只余下我、殷、柳三人前行。我驾起紫电飞龙，携二人穿越荒漠和草原。越北越寒，人烟愈稀，城郭从有至无、偶尔才能瞥见十数或数十人一伙厚裹皮毛的游牧野人，以及随着他们一道漂泊无定的狗马与帐篷。

    不觉北海波涛响起，已至洋面。处处无殊，天水一色。我们取昆仑的海图出来，配合着度量衡定位，折向西方。

    瀛海浩大，金丹一路西飞，也早晚会活活累死，更不必说凡人了。这海图十分机密紧要，标示了西荒和中土间无数昆仑掌握的岛屿，足供门人在漫漫途中歇脚。图上的岛屿有些是我们昆仑发现，有些是我宗购买，有些是我宗兼并，另有一些岛是我宗元婴者特意从海底升上洋面来衔接岛链。长老会调整了这些岛周围灵气，它们若隐若现，非别派的人能轻易寻见。

    十数日后，我们抵达了昆仑最近中土的西贝岛。岛与海相混，每日子时方才显现一刻钟点。这岛有数十里方圆，是虫子都找不出一个的无灵气不毛荒岛，不符合昆仑与灵药异宝为伴的传统。大概是与妖猴领地相隔不过八百里，我宗不愿与它无谓冲突，特意择了此处。

    岛的洞窟深处有两位昆仑金丹驻守。一人叫仇深，一人叫寇众，两人满脸皆是抑制不住的怨气。

    我晓得其中的原委：这岛既不适合修炼，也远离教化风土，待在这白白荒废岁月，形同发配；偏偏位置重要，非有可靠的内门弟子驻守不可。若不是两金丹作伴消遣寂寞，驻守修士不是憋傻了，便是要弃岛而走。

    殷元元前番来中土遭过两人白眼，这次装作没看见。柳子越则用古时武林盟主小龙女在古墓独处十六年的例子勉励，反被仇深寇众一阵追打——两位竟已在岛上待了整整二十年！我好意安抚，允诺在二十六届山河榜时请宗门另找人替代他们，仇深寇众方才罢休。

    盘桓数日之后，我们又依照海图经历数岛：

    有的岛被风暴环住，类似我少年时见识过的白云岛，只是规模较小，念昆仑的禁法既能开启洞天；

    有的岛被鸟翼人首，妖声惑人的海怪盘踞，寻常散修绝不敢登临。我宗有特制的驱魔香将之暂时屏退。

    有的岛上还有酋邦。碧眼白肤、发色或金或褐的蛮夷能锻造青铜兵器，搭建海怪船首的风帆船，营造石头城郭。我们也不干涉岛上诸邦的纷争，径直飞入岛民尊为神山的洞天居住。此处安泰，弟子巡察即可，无须留人驻守，洞天只设下若干禁制，内有丹房、芝房、剑房。剑房存了数十口我宗祭炼的飞剑，内中还有二口上品飞剑。酋邦倘若出了一个勇士