“……那就是我第一次送牲畜给管事，然后……然后，我就成了牛倌。”

    “啊……”突然听到这个答案，儿子不知道该说什么才能表达自己的心情。

    为什么小时候被堂兄弟们殴打的时候，父亲从来没有回护过自己。

    为什么婶婶们每次过来借麦子的时候，父亲从来没有指出过她们一次都没有还。

    为什么父亲经常牵着耕牛去几位叔叔家的份地里除草放肥，却从来没有看到过叔叔们的笑脸。

    这一刻，这些年积累的许多疑问，这些父亲以前总是不愿意回答的疑问，全部有了答案。

    “那个时候……你还不会走路，你弟弟更是刚刚出生不久……”

    父亲还在继续诉说，“然后……然后……自从那次给管事送了牲畜，当上了牛倌过后，这么多年来，我一直只有你和你弟弟两个孩子。”

    “你几个叔叔，哼，还有村子里的那些人，都悄悄说这是主宰给我的惩罚……可我一直觉得这是主宰给我的赐福！你和你弟弟不在的时候，我经常告诉你们的母亲，只有两个孩子多好啊，等我老了，或者……等我像我父亲当年那样一下子就死了的时候……”

    “不会的……”

    “狄恩，谁也不知道明天会发生什么事，我父亲不知道，我也不知道，你也不会知道……”

    抬手止住儿子的劝慰，亚尔维斯继续说着：“想一想吧，等我死的时候，只有你和你弟弟，你们俩就可以不分家，可以全家人一直住一起，一起做牛倌，日子还可以照样过的像现在一样好……就算再过几年，你们都有了孩子了，吃饭的嘴多了，日子也许会苦一点，但肯定还过得下去，至少……至少比你几个叔叔家要过得好多了……”

    “……这样……这样……”说到这儿，亚尔维斯不自然地转过身，挡住儿子的视线，悄悄抬起手肘擦了擦眼睛：“你们两兄弟，就谁都也不用半夜跑去给老爷送牲畜了。”

    说完这些，亚尔维斯好一会没有说话，他的身旁，狄恩的眼睛也红红的。

    “狄恩，这些事情，我原来是不想告诉你的……但是现在不同了，你和你弟弟都有了新的出路……狄恩，你愿意让你弟弟去过叔叔家的日子吗？”

    “当然不想！”狄恩没有丝毫犹豫地回答。

    “……好，我也知道你肯定不想的……管事老爷说了，只要你去艾克丽帮工，以后不管我怎么样了，你弟弟肯定都是芙罗兰的牛倌……牧师老爷也说了，到了艾克丽多想想办法，只要你学到了治牛，回来一定给你安排个轻松活儿……就算没学到，也会让你和你弟弟一起做牛倌。”

    “父亲，我当然想学治牛的手艺……可是我只是过去帮工，没有人愿意把手艺教给帮工的，除非是学徒……”

    “那你就当自己是学徒！”

    “把自己当成学徒……”炎热的夏天，光是想一想这个念头，都让狄恩禁不住地浑身发寒。

    学徒啊!

    做学徒有多可怕呢？

    狄恩很清楚地记得，村子里的箍桶匠，老鳏夫鲍里斯收了两个学徒。

    从第一天开始，这两个学徒就一直住在牲畜棚里，就算大冬天也只能到处求人多讨几把麦草，然后抱着牲畜一起发抖。

    大半夜就得爬起来伺候箍桶匠家里的牲畜吃牧草饮水，伺候完牲畜，气都来不及歇一口，就得钻进漆黑的森林里面，一边听着野狼叫唤一边捡些柴火树枝，回来了马上就该打好水煮好糊糊，等箍桶匠吃饱了才能分剩下的一点点食物，接下来就是一天到晚忙不到头的活儿，月亮都升到了半空才能回到牲畜棚里歇息。

    就这样起早贪黑，忙着公地里的，份地里的，箍桶匠家里的，偶尔还有自己家里的各种活儿，整整三年之后，才能真正开始学一点手艺。

    而这整整三年，还有以后的日子，学徒们不要说直接冒犯到箍桶匠了，就算是平日里干活时手脚稍微慢了一点，第二天就肯定会带上满脸的伤痕。

    上个祈祷日，教堂布道后，另一位父亲，牵着他的儿子，请村民和牧师老爷见证时说的话，更是令狄恩印象深刻，铭记至今：

    “我，阿普里尔/阿诺，这是我的儿子，辛迪/阿诺。我家收成不好，养不活这