“大小姐，二小姐房间里只留下了这封信！”一个丫鬟拿着一封竹简急匆匆的跑进乔莹的闺房，将那封简递给了乔莹。

    乔莹接过简之后连忙打开，只是看着那简的流言，柳眉微皱，良久才轻轻叹了一口气，说道：“你们都下去收拾一下，准备回皖城。花芷，你去准备马车。”

    乔莹将简放下之后，就让自己的丫鬟收拾行李，而自己则去拜别桥蕤。

    “莹莹，你何必这么着急回去，皖城距离居巢太近了，不安全，你和婉儿就住在叔父这里，待得年后，你爹爹搬到寿春来，有袁公在必有，那孙策也不敢轻易来犯的。”桥蕤看着自己侄女前来告别，便出言挽留，他甚至想将自己两个侄女嫁给袁术的儿子，所以很是希望自己两个侄女能留在寿春。

    “乔莹谢过叔叔关心，只是爹爹远在完成，我与妹妹心中都甚是担心，也不忍除夕家中只有爹爹，所以乔莹再三思虑，还是决定与妹妹回皖城去，待得年后再与爹爹一起来寿春与叔叔团聚。”乔莹轻轻行了一礼，晓之以理，动之以情。

    “那既然如此，叔叔也不强留你们，叔叔派一只兵马护送你们回皖城。”桥蕤听到乔莹如此一说，倒也不好强留，想到只能等到元宵佳节之时再将自己的两个侄女引荐给袁公了。

    “乔莹谢叔叔好意，只是叔叔若派兵马护送我们姐妹，势必会引来孙策，只是如此一来，庐江本是孙策之地，兵马众多，定然抵挡不住。我与妹妹前来寿春时，跌得派了一些家仆护卫左右，对付一些流寇、山贼倒是足够了。”乔莹再次微微拜了一礼，虽然拒绝了桥蕤的安排，倒也说的在理，桥蕤倒也不好说什么，只能让他们路上注意安全。

    乔莹拜别桥蕤之后，直接就出府坐上马车，连发梢之处有一些头发垂落也没有察觉。

    乔莹的马车出了寿春，往南走了一段路程之后，乔莹轻拂窗帘，看了一眼前面的地界才开口说道：“花芷，让车夫改道，往居巢。”

    “小姐，居巢可是孙策的地方，我们不是回皖城吗？”花芷跟在车窗外，有些不明白的问道。

    “我知道，你让车夫改道就可以了，快去。”乔莹并没有跟花芷解释太多，她总不能说自己妹妹竟然为了一个男子，独自一人去居巢了，这种话传出去，不仅仅丢的是乔家的脸，她的妹妹今后还如何见人，所以乔莹才打算去居巢找到她的妹妹之后再回皖城去。

    而此时，居巢城外也迎回了一支队伍，正是出使寿春的徐庶归来。

    “乔小姐，居巢到了。”徐庶骑在马上，大声的在马车车窗前说道。这一路回来，徐庶直接将自己的马车让了出来，而自己则骑着马匹跟在马车旁边。

    乔婉轻轻的抬起车窗的窗帘，看着眼前这一座宏伟的城池，虽然来过居巢，但是她还是觉得这一座城是天下独一无二的，虽然见过洛阳、长安的宏伟，但是这座城总是让她心安，感觉到静谧，舒适，还有着那无比强烈的安全感。

    “先生，公瑾公子他除夕真的能回来吗？”马车缓缓的驶进居巢城里，看着街道一旁，树荫下行走着的旅人，乔婉还是很关心的问了一句。

    “在下说一句实话，除夕之前，公瑾是回不到居巢的，南蛮作乱，但公瑾肯定要在来年开春之前平定南蛮，不然就会影响豫章、会稽二郡的春种，所以快一点的话，可能也要来年开春之后才能回到居巢，乔小姐如果不方便的话，在下还是劝小姐回家更好，以免家人担心。”徐庶其实还有半句话没有说出来，就是周瑜打算平定整个百越之地，彻底解决南蛮之祸，如果不出意外，至少都得花上数年之功，而且主公也说到公瑾还他将程普、黄盖将军调至柴桑，说不定还要对刘表用兵，回居巢的时间更难确定。

    “不，我就在这等他。”乔莹放下窗帘，其实心中也很是害怕，不知当时为什么就突然一下子那般冲动，居然给自己姐姐留下一封信就独自一人离家出走，跟到居巢来；这事如果传到自己爹爹耳中了，爹爹肯定也十分生气，自己今后还怎么见人啊。

    徐庶进城之时，就立马有士卒赶往居巢官寺报信，而现在的居巢官寺也已经正式改名州牧府了。

    “元直回来了？”孙策本来正在堂上跟顾雍、张昭、周泰等人商议来年减赋之事，就听到士卒来报，徐庶归来。

    “各位先生，请随我一同去接元直。”孙策连忙站