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    希格帝国首都凯旋城以北八哩地，坐落着一处规模中等的庄园。

    庄园曾隶属一位希格的老贵族，不过七年前的格雷西斯葬礼事件中，老贵族因为站在了反对教廷的一面受到牵连，丢官降爵，事后举家搬离了此处。该处庄园被希格帝国财务部没收一直闲置，直到一年前被一位叫塞尔比.福特的帝国将军重金买下。

    八年前，塞尔比.福特还只是帝国东北部边防军的一个区区小营长，后来因为机缘巧合，艾伦.坎特剿灭波尔斯马匪的功劳全部落到他头上，当时正值希格十三世皇帝想要通过消灭马匪的战争来证明自己的能力，福特也因为剿匪有功得到重赏，封子爵，军衔更是如同火箭一般蹿升至少将，官职一跃为希格帝国东北边防军主将。

    龙骑士格雷西斯葬礼事件之后，时任希格教区主教的拉斐尔和时任希格军部副部长的贝弗利联合将希格军方反对派彻底踢出军部，完全掌握了希格军权。但是在这种背景下，福特作为希格十三世皇帝一手提拔起来的亲信却没有受到影响，原因是福特得到了来自北方的高人指点，用自己走私赚取的金币收买了军部实权人物克拉克，一年后克拉克走马上任军部副部长，福特的权位更进一步在两年后正式晋级为中将。

    本来福特中将在东北边防军主官的位置上干的十分开心，军权在握，又可以利用边防的优势走私，赚取大量的金币。走私赚来的金币一半落入他的口袋，另外一半用来打点军部大佬们，让他的位置进一步稳固。但就在福特觉得自己的人生达到巅峰的时候，尤斯平叛战争爆发，骤然紧张的边境形势让他如坐针毡，要知道他这些年之所以能够官运亨通、财源广进，全部是拜艾伦.坎特所赐，现在要他和艾伦在战场上兵锋相见，他不想也没有那个胆量，所以当希格军部下达命令让他率领边防军侵入尤斯边境时，他想尽各种办法拖延就是不出兵，直到彻底惹恼教廷，撤了他的边防军主官职位。好在军部副部长克拉克这些年收了他几万金币的好处，不然他可能会被军法处置。

    丢官不仅没有令福特沮丧，反而让他如释重负，他交接完军权，带着亲兵直接返回刚刚买下的位于凯旋城北面八哩地的庄园中。

    转眼间，福特已经在庄园内生活了近半年时间。虽然失去了军权，但是这半年他也没闲着。他拒绝执行军部的命令得罪了教廷，但却赢得另外一群人的好感。这群人是在亲教廷派完全掌控希格帝国权力后出现的，事件前他们大多身居高位，尤其以军方掌权的年轻将领为主，事件后他们全部被排挤出权力体系外。这群人讨厌教廷偏偏又无可奈何，只能经常聚集一起吃喝玩乐、游山玩水，顺便抒发一下怨气。准确地讲就是一群无所事事的富家子弟经常组团打发闲散时光，骂骂教廷和臣服在教廷面前的希格狗奴才。

    福特拒绝当教廷对付尤斯的马前卒的行为被这群人认为一种勇敢的表现，并对福特丢官表示同情，于是当福特入住凯旋城郊外的庄园，这群人立刻上门并成功将他拉入伙。

    福特对一群贵族子弟的爱好没啥兴趣，别人聊的话题他大多也不懂，插不上话。他只想利用聚会的机会推广他从北方走私来的药物，有治病的有疗伤的有强身的有助兴的。

    药物受欢迎程度超乎想象，供不应求，因为这群人非富即贵多的是钱，于是涨价再涨价。很快福特就成为最受欢迎的人，几乎每一次聚会都要邀请他参加。

    这不，某一个冬日的早晨，福特被仆人叫醒，要去远郊的皇家猎场参加一个狩猎聚会。

    当天，匆匆用完早餐的福特带着十几个随从出发，他乘坐着马车，一路上他掀起车窗的帘子，让冬日的暖阳洒在肩头，感觉暖暖的。不过更让他温暖的是车厢内摆放的大大小小的十几个方盒子。

    盒子用的上好的硬木，表面雕有图案花纹，材料和工艺的造价均不菲。不过福特明白，真正有价值的东西在盒子里面，那是一瓶瓶药剂或者一颗颗药丸，这些药物便宜的要几百金币，昂贵的要几千金币。这些药剂都是刚刚从尤斯那边走私过来的，虽然福特将军已经不负责边防工作，但是东北边防军里仍有他的亲信，通过这些亲信走私的通道一直保持着，几乎每个月都有一批药剂从北方运过来。由于教廷这些年对于来自北方的药物打击非常严格，所以药物一入境部分就运往更南方的地区进行秘密销售，还有一些留在福特手中，就等着在类似的聚会把它们亲自交到客户手中。

    两个小时左右，马车抵达皇家猎场入口。对于这个地方福特并不陌生，但是今天与往时有些不同，入口处负责安检的守卫明显多了许多，至少有一个营的兵力。以前守卫只要看到福特将军的马车立刻就会放行，但是今天守卫们不仅验了邀请函件而且还检查了马车内外，直到确认安全后才放行。

    “看来来了什么大人物！”

    福特心里嘀咕着，马车已经驶入到一处营地内。几个熟人穿着便装正聚在一起似乎讨论着什么趣事，不时爆发出笑声，完全没有狩猎的样子。

    “福特，我预定的东西带了没有？”

    一见到福特的马车过来，几个人立刻迎了上来。一个年轻人纵身上了车辕掀起门帘。

    年轻人姓迈克尔，是迈克尔家族的继承人，他的父亲迈克尔侯爵曾经是帝国的外务部部长，他也曾在近卫军出任联队长，算是希格帝国青年才俊中的佼佼者。

    “别急呀，小侯爵！”

    福特从一堆盒子中拿出一个交给迈克尔。

    “这药的味道闻着就让人神清气爽！”

    迈克尔打开盖子闻了闻，然后满意地拍了拍福特的肩膀。

    听到福特的声音，其他人也围了过来，又从福特身边拿走了几个盒子，然后大家就闲聊起来，聊的内容无非是药物的疗效。不过没聊几句，就听到门口方向有人喊了一句：

    “摩西的马车到了！”

    围着福特的人一哄而散，都奔着大门口方向跑去，只留着福特仍在原地。福