那人笑道：“老兄这话未免天真了些，百官皆有上司，最大的便是天子，为官的若不守规矩，则上不能博取天子信任，中不能泽惠同僚，下不能服众百姓，那时万事皆休，什么都做不了，又谈何气节？”

    那士绅道：“孟圣有云，‘民为贵，社稷次之，君为轻’，若什么都为讨好上司，置百姓于不顾，那这官做来又有何用？”见那人还欲争辩，又道：“这位先生智识高远，想来必非寻常草民，你我既然见解不同，那也不用再多说了。”言罢转过头去，继续看向窗外。

    那人却不依不饶，仍旧说道：“好一个民为贵！孟圣人的话，总归是不会错的，然则如何为民办事，却是一门大大的学问！实不相瞒，在下确和官场中人多有来往，这山东地界的官儿，本来都是好的，朝廷拨来了赈灾银款，大伙依照规矩上下活动，原也能让众百姓度过难关。岂料来了一个什么御史甘大人，非要一丁一毫的苛察，把个山东官场搅得乌七八糟，灾款更是一文钱也发不下去，大伙逼不得已，只得联名弹劾了他。各位老乡说说，这位‘清官’好似一心为民，可又真正为百姓办成了什么事？”

    船上众百姓此前对巡按御史甘祥的事只是道听途说，哪里知道这些官场见闻，这时听的好奇，又纷纷低声议论了起来，那人又道：“其实世上哪有什么一心为民的好官，他要收买人心，笼络百姓，不过是为博一个好名声罢了，想要千古流芳，却不顾万民生死，到底为民还是为名，只怕世间自有公论罢。”

    那士绅听他说到这里，脸上红一阵青一阵，几番欲开口说话，终究还是隐忍住了。先前和孙立琢冲撞过的中年书生始终眯着眼靠在舱壁瞌睡，这时突然伸了个懒腰，边打哈欠边道：“能把贪赃枉法说的如此义正严辞，嘿嘿，阁下真乃当世奇才。”

    娄之英见他也掺和进来，心中暗道：“这些人在此一唱一和，也不知有几方势力要来生事，瞧来只怕是金国官场的明争暗斗，可别把咱们搅和在里头才好。”只盼着坐船快些驶到对岸。

    那人微微一笑，对中年书生的话充耳不闻，仿佛没听见一般，仍继续说道：“那位甘大人也是头老奸巨猾的狐狸，一遭弹劾，不等朝廷批复，自己先来个辞官不做溜之大吉了。呵呵，天下间哪有这等便宜的事？现在山东大小官员俱都派出人来找他，各位老乡，若谁撞见了此人，便请和当地的衙门通报一声，也算为咱们两岸百姓出一口恶气！”

    众船客经他连番煽动，对巡按御史甘祥已颇为痛恨，不少人都破口大骂起来，那士绅听得不堪入耳，站起身来欲走，八字胡微一滑步，阻在了他的身前，笑道：“船未靠岸，老兄要去哪里？”

    那士绅道：“舱内憋闷，我到外头透一透气。”

    八字胡的主人瞪眼盯着他道：“若是心中憋闷，舱内舱外都是一样，是不是呀，甘大人！”后面三个字说的一板一眼，口音咬的极重。

    那士绅脸色顿变，含糊道：“先生说的什么，我不清楚。”向旁一闪，欲从八字胡身边走过，八字胡伸出手来，轻轻一拉，便把士绅右臂绞在了背后，直疼的他呲牙咧嘴，头上冷汗直流。

    那主人喝道：“甘祥！你躲了几日，想要这么悄无声息地到乡下隐居，可也没那么容易！好告诉你知，我乃济南府正五品上骑都尉李劲松是也，比巡按御史大人自是大大不如，但捉拿逃亡钦犯甘祥却是职责所在！等到了岸边，便和我去济南府衙打官司罢。”

    那士绅脸色煞白，惨然道：“你们认错了人，我不是甘祥。”

    李劲松道：“认没认错，咱们到了府上一辨便知。”

    那士绅臂膀被八字胡牢牢钳住，知道逃走无望，把心一横，凛然道：“不错，我便是甘祥。我却并非要逃往乡下，乃是赶往中都去和圣上辨明是非！你们山东的地方官贪污灾款，只因我秉公严查，便联合起来陷害于我，如今弄得我官职不保，还要害我名声，我如何肯去济南府和你们这些牛鬼蛇神理论！”

    李劲松冷笑道：“去与不去，可由不得你。”

    甘祥道：“甘某一向为人清正，朝廷上下皆知，你们想就地私惩于我，等消息传到中都，瞧圣上饶不饶得你们！”

    李劲松哈哈大笑，直笑了好一阵才道：“甘大人啊甘大人，赶情适才的话卑职是白说了？你以为灾款下来，只有本地官员来分汤捡药？朝廷上上下下、里里外外，哪个不需要打点，哪个不需要照料？你今次这番作为，得罪的可不止是山东的同袍，朝中的大小权贵个个都恨你入骨，不怕你得知，吏部郎中杜严章杜大人如今已到得济

    南府上，你有什么话，到时和杜大人讲说去罢。”

    甘祥在朝中向来受人排挤，知道杜严章正是自己的死对头，这次落入他的手中，想必定会凶多吉少，只得仰天叹道：“国之不国、相之不相，如此暗无天日，这官不要也罢！你们残害忠良，是非终有公论，这里的百姓都是见证，我甘某人坐得端行得正，你们要陷我失节，却看能不能挡住世人的悠悠之口！”

    李劲松道：“说来说去，还是为了名声！流芳千古也好，遗臭万年也罢，今世的罪却够你受了。”一使眼色，八字胡向下一摁，甘祥不由自主地跪倒在地。

    娄之英看在眼中，低声向众人道：“这位甘大人瞧来是个好官，咱们要不要救他一救？”

    孙妙珍道：“此事疑点甚多，这两人怕是早已将这甘大人盯上了，若要捉人，为何不在陆上动手，跑到船上行事何等不便？此乃其一；再者甘大人手无缚鸡之力，那八字胡一人对付便绰绰有余，又何必安插了许多帮手隐在船客之中？如此大张旗鼓，只怕另有图谋。眼下还在河中，若动手惊翻了船，可要累及无辜遭殃，咱们等靠岸再说。”

    此时甘祥被摁在船板苦不堪言，李劲松明里紧盯着他，脸上却神情严肃，时不时向旁一瞥，娄之英暗道：“他已将苦主甘大人制服，缘何神色还如此紧张，仿佛如临大敌一般？”顺着他的目光瞧去，正看见