众人听到此处，都隐隐猜到了此事的前因后果，萧正鼻子一哼，道：“想要刺杀大金皇帝，那是痴人说梦！如此说来，那组建的十八勇士，便是后来的刺客了？”

    冯剑梁道：“不错。宋廷虽有大内高手，但若论刺杀戒守森严的皇营，可都不大在行。要知刺王杀驾风险极大，几可说是有去无回之举，想要行刺，武功只在其一，倒是视死如归的这份胆识更加可遇不可求，淳熙帝深知这一道理，便令大帅张浚亲自督促，组建一支敢死队，多加训练引导，以备随时派上用场，这便是十八勇士的由来。”

    钱顺江深不以为然，撇嘴道：“军团也好，刺客也罢，最后终归是有人蛊惑带头，反叛了朝廷，那又有什么分别？”

    冯剑梁道：“我大费周章来说这些，自有它的道理。张大帅见此事非同一般，便令自己的心腹爱将前去督办，那便是钱公子的令尊了。钱老将军知道这跟操练寻常士兵大不相同，是以另辟蹊径，不拘一格的吸纳人才，这十八勇士当中，有不受江湖中人待见的游侠异士，有各家各派出革的落魄门生，更有几个，是朝廷缉拿在案的武林恶盗！你道钱老将军缘何将这些人网罗旗下？盖因他老人家深知刺杀皇帝乃是一去不返的壮举，非有舍生取义、杀身成仁之心胆而不能，这些失意之人，本身都是大才，均有不甘人下之心，只是时不与我、壮志难酬而已，如今大好的翻身契机就在眼前，如何能不珍惜？当下朝廷许诺，事成之后，游侠门生将进爵记功，得以流芳百世，有案在身的匪盗可以免除罪行，得以封赏金银。这一下可将大伙的热忱激发了出来，十八勇士个个摩拳擦掌，都要誓死报效朝廷！”

    长须道人微笑道：“此棋果是妙招，令这些人前往行刺，实可谓事半功倍。然则适才听钱先生所说，似乎十八勇士并未派上用场，却不知后事如何？”

    冯剑梁得这老道搭口，倒也省了不少心力，接言道：“仙长说的没错，本来十八勇士的由来，乃是完颜亮行刺高宗皇帝在先，朝廷愤恨不过，这才筹谋反击，此人正是罪魁。可十八勇士刚刚操练不足月余，北边便传来消息，完颜亮残暴无道，已被部下在军营造反缢杀了！这下大伙无有目标，不免都有些馁怠，然而完颜亮虽死，新的金主还在，朝廷又在策动北伐，两国依旧交恶，十八勇士箭在弦上，仍有为国尽忠的机缘，钱公子说他们在隐秘荒野苦苦操练三年，便是这个道理。可三年之后，十八勇士摩拳擦掌，正蓄势待发，却因那一年生了一件大事，不但未能报效国家，反倒和朝廷翻脸决裂，这才引发了那场悲啸。这便叫做时也运也命也，想是天不遂人愿、事不从人心，世间之事，从古至今，尽皆如此，直教人可叹！”

    钱顺江哼了一声，道：“又有什么大事了，还不是有人心怀不轨，带头做了反叛？”

    冯剑梁却不理他，继续说道：“这件大事，便是宋金两国的‘乾道之盟’了。当年淳熙帝发兵北伐，却在符离集大败亏输，最后落得个退守两淮的下场，彼时金主登位的乃是当今天子完颜雍，此人不比女真先祖，性子沉静明达，两国停战后，他主动要求议和对谈，淳熙帝经历了北伐之败，一则心气尽失，二来朝廷上下反对之声渐起，也只得忍气吞声，同意和谈，是以从隆兴年起，直至今日，宋金两国这二十年再无战事。议和的利弊是非，咱们不加以评，单说这十八勇士，宋廷为表议和决心，把战乱之因都推到了老帅张浚头上，将其弹劾罢黜，那么张大帅这一派，便也失了势，钱老将军自也在其内。那新上来的权相，叫做汤思退，此人虽不比秦桧那般通敌卖国，却也是个鼠目寸光、缩头缩脑的无能之辈，他为了向金人卖好，先是极尽排挤之所能，将张浚等一干主战派一一撤职，接着又要割让四郡，还密令王之望、龙大渊拆除军备，直教北防空虚，前线将士人心惶惶。他做完这些，又去细查军中编制，翻来覆去，查到了十八勇士头上，不仅心头大震。诸公请想，眼下正是宋金两国和谈的紧要关头，可军中却蓄养着随时预备刺杀金主的敢死队，此事一旦传出，岂不坏了议和大事？唉，这位汤相爷也是个无有仁心、德薄寡情之辈，在他眼中，任你寻常百姓，还是军中士卒，无不都和蝼蚁一般，他当即下令将十八勇士秘密处死，一个活口不留！这就叫做斩草除根，以绝后患！”

    众