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    领班肃然起身，对小月仙道：“快去装扮吧。万贵妃的銮驾一到寺里，戏台上就要装扮好。——这些贵人从来都只有别人等他们，没有他们等别人的道理。”

    小月仙应了一声，匆匆离去。

    外面万贵妃的銮驾，后头还在宫城附近，前面却已经摆到大兴善寺门口。

    这一次来的不只有万贵妃，还有永昌帝近年来的宠妃淑妃穆夜歌，以及万贵妃所出的千金公主。

    千金公主一个人觉得无聊，又把她新近结交的闺中好友穆夜来一起叫了过来。

    穆夜来出身穆侯府，也是淑妃穆夜歌的庶出妹妹，正好一起过来。

    万贵妃拉着穆夜歌一起坐在贵妃銮驾里面，对她轻声道：“这个大兴善寺，香火很兴盛，据说求子最灵验。”

    穆夜歌感激地拉着万贵妃的手，低声道：“贵妃娘娘一片盛情，夜歌感激不尽。”

    万贵妃笑了笑，便换了满脸愁容，道：“不值什么。大家都是姐妹，都是为了陛下的子嗣。你知道，本宫不是那等拈酸吃醋的人。本宫盼你们给陛下开枝散叶，盼得比陛下还要厉害。可是也不知怎地，这几年来，宫里居然一个孩子都没有生出来。陛下心里犯愁，本宫想着要给陛下分忧解难，到佛前占一卦，看看到底是怎么回事……是何人作祟……”

    万贵妃语笑嫣然，情辞切切，听得穆夜歌既感动。又有些心惊肉跳。

    “娘娘是说，有人作祟？”她试探着问道。

    万贵妃肃然道：“不能这么说。如今我们什么都不知道，所以要来佛祖前问一问，看看是怎么回事。你知道，佛祖能解万难。陛下侍佛心诚，是一定不会被佛祖遗忘的。”

    穆夜歌心里忐忑起来，喃喃问道：“若没有人作祟，该当如何？”

    她很想生一个孩子，哪怕是个女儿呢。也比一直生不出来要好。宫里的女人如果没有子嗣，下场都不会好到哪里去。

    眼看永昌帝春秋日盛，她要不抓紧，以后生不生得出来真是难说。

    万贵妃笑了笑，拍拍她的手。“还是听佛祖的，不要自己妄自揣测。”

    穆夜歌点点头，低头沉吟。

    千金公主的车驾里，穆夜来一身素衣青衫，头上只插了一支银钗，打扮得十分素淡。

    千金公主好奇地看着她，问道：“你真的打算出家？”

    穆夜来淡然一笑。道：“也不算出家，就是在家里茹素了。”

    “你这又是何苦？——难道萧士及不娶你，你这辈子就做道姑了？”千金公主同情地看着她。

    千里迢迢救了萧士及，结果人家不领情不说。还把这件事传得满城风雨，弄得穆夜来骑虎难下，谁也嫁不了。只好在穆侯府束发脱簪，穿上了女观的衣衫。

    千金公主很是为她不平。道：“你不要太软弱了。跟那男人在一起一年，能占的便宜他肯定都占了。如今翻脸不认人，你还为他遮着掩着，何必呢？何苦呢？——你别怕，我让我母妃给你做主，指一户大户人家为妻。你看上哪个士族？跟我母妃说，她一定能帮你的！”

    穆夜来摇摇头，诚恳地道：“公主殿下的好意，夜来心领了。——不关他们的事，也不是他们乱传的。是我自己不想嫁人。再说，萧大哥没有占我便宜，真的没有！”

    穆夜来越是这样说，千金公主越发笃信萧士及肯定占了穆夜来的便宜，只是穆夜来良善懦弱，不敢为她自己讨回公道而已。

    “女子哪里有不想嫁人的？你就不要在我面前强撑了。”千金公主打鼻子里哼了一声，很是不以为然。

    穆夜来急道：“真的不关萧大哥的事！我是心甘情愿的！”

    “啊？”千金公主悚然而惊，“你心甘情愿？还萧大哥？！他到底有什么好？给你灌了汤了？”

    穆夜来面上一红，过了许久，才喃喃地道：“是啊，他是给我灌了汤。没有跟他一起过过日子的人，是不会懂的……”

    “你跟他在一起一年，难怪……”千金公主以为自己明白穆夜来的话，同情地点点头。

    想了想，有些神往地问道：“那萧士及到底有什么好？你这样念念不忘？”

    穆夜来的眼光看向车驾外面的天