readx;    老爷子来信一催再催，作为儿子、儿媳妇，再违背老人的意愿不肯北上，就有些不孝了。

    况且老爷子又不是害他们。

    可阖家北上，延陵府这边的宅子怎么办？

    满家子内外院，数百的下人，没有管制的人怎么行？

    倘或是顾延臻一家人是搬回京城，这些下人卖了也可，遣散到庄子上也可，倒也不烦心。

    可他们只是去探亲，最多半年之后就要回来。

    或卖了，或遣了，回来又上哪里去买这些用惯了的？

    宋盼儿和顾延臻的意思一样，家里的下人一个也不想散。

    “让宋妈妈和海棠管着……”顾延臻给宋盼儿出主意，“往常不是她们总协助你？”

    他只念书，内外院的事、田地上的事、铺子里的事，一概不与他相干，他自然不知道这中间的难处。

    宋盼儿却是很清楚。

    她摇头：“你瞧着宋妈妈和海棠厉害，那是背后有我撑腰呢。我坐纛旗儿，她们两个办事，还总有些闲言碎语的。要是我不在家，她们又都不是主子，那些刁钻的哪里服她们管束？”

    需得有个主子坐镇。

    顾延臻就想到了洪莲。

    “不如把洪姨娘接回来，暂时先管着家里的事……”顾延臻脱口而出。

    说完，他有点后悔，眼神里陪着几分小心。

    宋盼儿心里先是一冷，面上倒也安静，难得的心平气和，跟顾延臻解释：“她自己都是个糊涂的，能顶什么事？她不惹祸就万幸的，还指望她？你忘了琇哥儿……”

    “对对对，我也是糊涂的。不该提这话。”顾延臻想起了顾琇之那场病，连忙道。

    洪莲就否定了。

    宋盼儿娘家兄嫂们倒也不错，只是把家底交给旁人看，宋盼儿心里会不舒服。

    算来算去，居然无一人可托。

    “等从京城回来，我先替琇哥儿说亲，早些娶个媳妇进门，家里也不至于无人可用了。”宋盼儿感叹道。

    顾延臻就笑笑说对，心里却在想，琇哥儿到底不是你肚子里生的。他媳妇你又放心吗？

    夫妻俩商量了半天，仍是商量不出个头绪来。

    快到了傍晚，顾瑾之姐弟过来请安。

    宋盼儿就把要上京的决定。告诉了他们。

    然后又对顾瑾之道：“娘这院子、你两个弟弟的院子、你爹爹的外书房，都要娘操持，只怕忙不过来。你自己院子里的事，我就全交给你。带谁去、谁留下来看门户，都由你做主。东西该收的收。该带的带，交个账给我即可。”

    顾瑾之说好。

    这个决定有点突然。

    她先应下，才问：“咱们为什么不等明年开春，冰河开冻之后才北上？这寒冬腊月的，路上也不便，且将是年关。”

    “只因赶你三哥的大喜日子。你祖父特意写信来，让咱们回去。”宋盼儿道，“我翻了黄历。二十宜出行，路上快的话，咱们能赶在除夕到京城呢。”

    顾瑾之笑了笑，没有再说什么。

    她知道母亲乐观了。

    他们能赶在正月底到京城，都要看一路上的天气。除夕之前是不能够的。

    越往北走，腊月风雪越多；上京述职的、南边庄子给主子送年货的、外地做官赶回去过年的。车马船只只怕会很拥挤，水路、陆路都很难走。

    想顺利在除夕之前赶到是万万不能的。

    大家吃了晚饭散了之后，宋盼儿又留顾瑾之说话。

    “……你祖父快马送信来，一连两封，催着咱们上京。”她把信给顾瑾之看，“今日已经是十五，二十启程，时间仓促得很。

    你明日把功课放一放，院子里的事要全部安排妥当，可不能拖。十八、十九，咱们得跟亲戚四邻做个别，免得旁人不知缘故，胡乱猜测。”

    宋盼儿不想被外人说半点不是。

    顾瑾之的目光，落在祖父的信上，久久没有挪开。

    短短的两封信，内容几乎一样，她却看了很久。

    她跟着祖父念书这两年，比家里任何人都了解祖父。

    祖父的笔迹，她更是熟悉不已。

    从祖父的笔迹上看，他写字的时候，心情