一间破屋。勉强遮风挡雨。

    里面收拾的很干净。土灶前，明慧升火，方小宝做饭。他们看去都很专注，偶尔眼神交流，他满目柔情，她仰慕崇拜。

    “大人，这些粗活……还是让我来做吧！”

    “阿慧，跟你说过多少次，别叫我大人，喊我小宝哥！”

    “嗯，小宝哥！”

    明慧面有娇羞，几天相处，她能看懂这位大人很在意自己，眼神充满怜爱疼惜。

    方小宝已经好些年没下厨，手法生疏，内心却充满温馨。

    热腾腾的白粥端上桌。两人面对面而坐，就着咸鱼干菜吃了起来。相比星海每日山珍海味，这里伙食差劣到极点。但方小宝吃得很香，如有可能，他宁愿一辈子咸鱼干菜泡饭，也要跟面前的女孩厮守相伴。

    “已经三天了……小杰他们很快就会过来……我必须开口，让她跟着我离开……离开这里……去星海！”

    方小宝暗暗想道。老天眷顾，让他跟面前这个女孩相遇，不愿放弃如此好的机会，他要补偿，让阿慧……让她过上衣食无忧的生活，成为这世上最快乐的女孩。

    只有这样，才能弥补内心一直以来的愧疚。

    “阿，阿慧。”

    认识还短。方小宝不知道怎么开口，让对方心甘情愿跟着自己。刚有腹案，张嘴开了头，就在这时门外跑进来一个老者。

    “阿慧，不好了……那帮‘吸血鬼’又过来了！”

    老者叫周伯。明慧家的邻居，也是一名渔民。他神色慌张过来报信，口中所说的‘吸血鬼’，乃是奇恩城派驻下来的税官。

    “上月才收完税……怎么又来了！”

    明慧神色惊惶，丢下饭碗，转身走去，从床底下摸出一个泥罐。打开罐口，‘哗啦啦’倒出几十个钱币。数了数，她满脸焦急说：“我只有三十二个铜币，税钱需要一个银币……这该怎么办？”

    “凑凑吧，想办法也要凑齐，否则布恩那家伙不会轻易罢休！”周伯也是急得直搓手。

    方小宝问明情况，获知缘由。夏村渔民都是华夏人，虽几代移居在此，身份却有别于西方人，被视为二等居民。苛捐杂税繁多，当地税官变着花样搜刮剥削。

    这也是夏村渔民生活很艰难的主要原因！

    “没事，别着急！”

    方小宝笑着望向明慧：“我有钱！”

    松软的沙滩上。村民聚集，一帮西方人站在中间，有人拿账本，有人手持刀剑护卫。为首是个秃顶老男人，他名叫布恩，驻海税务官，穿着燕尾服，打扮很体面。眯着眼瞅向四周苦哈哈的渔民，脸庞尽是倨傲和不屑。

    “你们这帮黄皮猪听好了，按照帝国最新税法，从今天开始，你们夏村每人每月需缴纳一个银币的税钱！”布恩趾高气昂大声宣布。所谓新税法，实则是他自己瞎编出来，盘剥这些东方人的损招。

    “以前每户每月一个银币，现在按人头……我们交不起啊！”

    “布恩大人，求求你，给我们一条活路吧！”

    渔民纷纷求情。他们冒着生命危险出海捕鱼，收入却很稀薄，积攒不下多少钱。若按这新税法征收，没人能交齐。

    “交不起啊，好办！”

    布恩没有半点同情心，眯着眼笑嘻嘻说：“按照帝国律，逃税者一律革除户籍，贬为奴隶……你们这些黄皮猪，是愿意老老实实交钱，还是当奴隶，自己选！”

    这家伙把话说得很绝，全无商量余地。夏村渔民虽气愤，却无可奈何。自古民不与官斗，他们为肉，布恩这帮吸血鬼挥起屠刀，只能任由宰割。

    “凑吧，能凑一个月是一个月，能活一天是一天！”村中长者叹气，神色充满无奈。

    布恩哈哈大笑：“这就对了，识相的人，才有命活！”在他招手吩咐同伴核算清点，准备开始征收税钱的时候。一个声音从人群内响起。

    “多少钱？我来交！”

    一个八字胡青年走了出来。扎着头巾，身穿皮衣，不像四周那些衣衫破烂的渔民，看去是个商人。

    黄皮猪就是黄皮猪！

    在布恩眼中，这华夏族裔的青年，跟四周那些黄皮猪渔民没两样。若说真有区别，对方可能有几个钱，适合当肥羊痛宰。

    “你小子谁啊？