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    白马坡汉军大营

    与河北袁军已经交兵近一月，汉军胜多负少，但让自宛城赶来效命的蒯良感到不解的是，有许多时候明明汉军只要再努一把力便可将袁军击败，偏偏汉军却在这时收兵，给袁军留下喘息之机。一开始蒯良觉得是自己看错了，但连续数次看到这种情况以后，蒯良终于忍不住向刘协提出了自己的疑问。

    蒯良虽为荆州名士，对自己的才智也一向自负，但他还没狂妄到认为自己是天下第一。司马懿、法正、荀攸不可能看不出来这其中的玄机，为何不肯提醒刘协？

    “蒯先生是说这事？……也难怪蒯先生不解，这是在蒯先生来这之前我们就商量好的，蒯先生不知情有可原。”刘协听了蒯良的提醒后先是一愣，随即恍然，笑着对蒯良解释道。

    “还请主公明示。”蒯良听得一头雾水，连忙问道。

    “蒯先生请看。”刘协说着一指挂在帅帐左侧的那副大汉疆域图对蒯良解释道：“如今天下八个势力，其中五个有实力问鼎九五，剩下三个偏安一隅，不足为虑。我们与河北袁氏，都属于有机会可以问鼎的势力，而在袁氏的背后，就是辽东公孙度。”

    “主公莫不是想要联合辽东合谋河北？”蒯良皱眉问道。

    “不是，辽东公孙度野心颇大，与他合谋无异与虎谋皮，而且公孙度就算再蠢，唇亡齿寒的道理他还是应该知晓的。”

    “那主公为何认为此人可以拉拢？”蒯良不解的问道。

    “公孙度独占辽东，与袁氏比邻，若是没有我军再次牵制，恐怕袁熙不会放任公孙度继续在辽东作威作福。所以从短期利益来看，我们与公孙度有合作的可能。但公孙度不会为了对付袁氏就彻底与我们合作，他只是想要借我们的手削弱袁氏，好让袁氏无力去对付他的辽东，一旦我们出兵河北，他说不准会为了自保而与袁氏联手。”

    “……这可能吗？”

    “关系自家生死存亡之际，什么仇怨都能放下。想那曹操与袁熙不久之前还在争夺青州，还不是在我们出兵以后联手了。所以公孙度为了自保而支持袁氏对付我们，那是完全有可能的。”

    “那主公还打算拉拢公孙度？”

    “这次河北袁氏出兵是为了替曹操解围，避免曹操被我军吞并，要说他会为了曹操跟我们拼命，我是不信的。而眼下我们主要的目标是曹操，而不是河北。一来朝廷还没做好安置河北百姓的准备，二来就是在我看来，曹操要比袁熙要难对付的多。如今好不容易遇到曹操虚弱之时，不趁此机会解决这个大患，将来不知道要付出多少倍的代价。”

    “既然主公如此认为，当初又为何要带兵来此，直接命徐公明率部阻拦袁熙，主公率部集中精力先对曹操下手就是。”

    “事情当然没有那么简单。此次为了对抗朝廷，曹操与河北、江东联手，可三家却并不是一条心，各怀鬼胎打着自己心里的小算盘。若是先拿曹操开刀，我是有信心可以击败曹操，但这样一来也就给了河北和江东一起瓜分曹操势力的机会。”

    “属下明白了。”蒯良听到这点头说道：“就好比吃饼，本来一张饼是我们与曹操一人争夺，但曹操为了能够争过我们，找来了两个帮手。我们要是直接打跑了曹操，那要分这张饼的还有被曹操找来的两个人。”

    “呵呵……先生这比喻还真是通俗易懂。”刘协笑着点头道：“没有错，这张饼就是中原，分别抓在我们和曹操手里，河北与江东想要插手，但却还没找到伸手抓饼的地方。我们想要独占中原，当然要先把试图向中原伸手的两只爪子剁掉，那样等解决了曹操，河北跟江东就是想要再伸爪子，也会先掂量掂量后果。”

    “既然如此，主公为何还要在此拖延时间？”

    “我们这回只是要夺河北跟江东那只不怎么安分的手，又没有打算与他们死磕到底，那样曹操反倒会背地里偷笑。所以只要可以让其退兵，我们的目的就算达到。算算时间，差不多辽东那边的消息也就在这两天就会传到，到那时我们再给袁熙一份送行的大礼，就可以掉头去和江东孙策打招呼了。”

    “……主公，若是袁熙去而复返怎么办？”蒯良又提了一个问题。

    “那他就是给脸不要脸，到