陈留，对曹操来说算是故地重游。刘协说话算话，在告知曹操不会逼他投降，也不会利用他去逼迫曹丕归降以后，没过两天就命人送曹操以及此番战斗被俘的曹将前往长安。

    不用曹操，是刘协聪明。曹操是历史上有名的奸雄，好不容易逮住了他，为了防止他出幺蛾子，也为了避免激起其他三路诸侯更强的抵抗之心，关起来善待是最稳妥的。以刘协目前的实力，说实话，也没什么需要曹操出力的地方。

    曹丕既然敢对外宣称说曹操已死，那就意味着即便刘协把曹操推出来反驳，曹丕也可以红口白牙死不认账。与其跟曹丕打嘴仗，倒不如省了那个麻烦，直接比谁拳头硬，反正事情到最后还是要看谁的实力强。

    有理走遍天下，这话没错，但有个前提，就是你拥有维护这个道理的力量。如果没有，即便你的嘴再能说，别人也能一拳干你嘴上让你张不开嘴。

    兖豫二州是六年前刘协率兵从曹操手里夺回来的，经过六年多的治理，如今的兖豫二州与曹操印象里的二州反差很大。曹操统治时期，为了应付来自四方的威胁，曹操即便有心也是无力，对治下的百姓也仅仅能做到勉强糊口。

    但等今日重回陈留，曹操发现百姓的气色相比起六年前要好上了许多，精神状态更是与六年前有天差地别。对于曹操，陈留的百姓还有不少人记得，看到曹操带着夏侯惇等人自身边走过，一个个面露惧色，不敢言语，让曹操心中好一阵失落。

    “老丈，跟你打听点事。”曹操站住问路边一带着小孩的老者道。

    老头被吓了一跳，急忙护住自己的孙儿，面露惧色的答道：“曹，曹使君……”

    “老丈莫怕……”曹操见状赶忙安慰道。

    可老头一点都没放松下来，负责“护送”曹操等人前往长安的张燕这时走过来笑道：“老丈莫怕，本将乃天子亲军飞羽营主将张燕。”

    听到张燕自报家门，老头的神色稍缓，“老朽知道将军，圣上身体可好？”

    “有劳老丈挂念，圣上一切安好。此番在萧关外大败曹军，眼前这些人都是俘虏，所以他们有什么话要问老丈，老丈只管直言便是。”张燕笑着对老者说道。

    老头一听曹操等人已经不是当年的曹使君，而是如今的阶下囚，心中的惧意顿时去了大半，看向曹操问道：“不知你有何事要问老朽？”

    好嘛，心中畏惧一去，曹使君就变成你。曹操也不计较老者的态度，闻言问道：“老丈有礼，某想问老丈，这几年的日子过得如何？”

    “你看老朽此时难道还看不出来，自是比在你治下的生活要好。自打陈留归朝廷管了以后，要交的赋税少了，有了自己的田地，日子也就有了盼头。”

    “看这孩子是老丈的孙儿？”

    “是啊，可惜这孩子还没到入学的年纪，要不现在也不需要老朽来带着。”老者听到曹操询问自己的孙儿，脸上不由露出一丝欣慰的笑意。

    “这孩子能读书？”曹操有些意外的问道。

    “怎么不能？我这孙儿既不痴又不傻，他爹如今投军报国，他自有资格优先就学。”事关自家的下一代，老者开口恼道。

    “老丈莫恼，是某误会了，原来老丈还有孩子投军？”

    “是啊，我有三个孩子，大儿投军，二儿务农，三儿在商行做事。”

    “……老丈好福气。”

    ……

    曹操本只是随意找人攀谈，但结果却让他大受打击，从方才那老者的言语中就可以听出朝廷对民心的掌握要比自己强。想当初自己独占中原，人望那也是挺高的，至少自己让中原稳定，没有了大的战事。但现在一看，让中原百姓记住更多的，是朝廷的恩惠，至于自己，百姓们好像已经忘记了自己的好，只记得自己的恶。

    “孟德，百姓无知，一点小恩小惠就能收买，你莫要记挂于心。”曹仁见曹操情绪低落，好心安慰道。

    “子孝，多谢你的安慰。”曹操闻言强笑一声。

    “孟德，你说这圣上到底是怎么打算的？”为了转移曹操的注意力，不让他再想方才的事情，曹仁故意问道。

    “……他应该是想要用事实来打击我们的自信心，从而达到不战而屈人之兵的目的。”曹操想了想，对曹仁说道。

    “孟德，这是什么意思