杂碎的餐具被清扫出去，歪斜的桌椅重新摆好，酒菜很快排摆开来。清楼这种地方说起来，只要是够档次的，大多少不了文人墨客捧场，背后又都有黑白两道靠山，不大怕人闹事。可是做这种营生，打架斗殴争风吃醋的事都不会少，像这种喝多了打砸的事经历多了，其从业者的情绪并不会因为这种事就受多大影响。

    比起魏永年，范进和张氏显然才是受欢迎的客人。酒菜刚一摆好，马湘兰就带着薛五走进来，向两人道谢。

    解了幽兰馆之围的少女，并没有急着离去，大马金刀的坐下，招呼着两人过来坐下。为了出门，她与三弟张懋修对换了衣服，他们一家人长的本来就极相像，现在穿上男装，也就是个浊世佳公子，论起仪表风度，比范进更招女孩子喜欢。

    她的气色并不算太好，即使擦了胭脂，依旧面色有些苍白，但兴致却很高。又是点曲子，又是叫姑娘，又指着范进道：“不要让退思兄被冷落么，也请为退思兄叫几个姑娘，我们今天好好喝几杯。”

    范进看看她，“贤妹，你身体没好，不宜多饮，至于叫姑娘陪就更不必……”

    张氏的脸却一沉，“叫我贤弟，不是贤妹。怎么，只许你们男人来这里花天酒地找乐子，不许我们女子来这里开心么？魏永年那等人都能来这里喝酒，我为什么不能？四娘，你说是不是？”

    马湘兰笑道：“大的对，人生得意须尽欢，人生在世，不管男女，都是要找乐子的。这事包在我身上，保证让二位满意，也不至于闹的太不成话就是。今天多亏大小姐与范公子出面，才免去我们这里一场祸事，这顿酒就当我答谢二位仗义出手，也是与二位交个朋友。”

    张氏点头道：“还是四娘会说话，我喜欢听。四娘，听说你在江宁花界之中，是义侠一流的人物。不少女子都卖你的帐，惟你马首是瞻。我有件事要你帮忙，你愿意帮我么？”

    “这话可不敢说，我哪有那么大的本事。无非是姐妹们捧我的场，认我这个大姐，愿意为我出点力气罢了。大小姐有什么事，只管吩咐，四娘敢不尽力？”

    “有你这话就好了。你与珠市楼的银珠，就是那个三声慢，认识不认识？我想把她叫来，与她说些话。你安排个房间给我，要安静，不要人打扰，这个忙能帮么？”

    马湘兰道：“三声慢啊……我们倒是没交情，上次在秦淮河还闹了些口角。不过都吃这碗饭，彼此之间总少不了有用着的时候，既是大小姐请，我想她不会不来。可是这个人……俗气的很，请她来怕是没什么话可聊。”

    “不，你别提我，只说你请她。我跟她有些话要说。”

    马湘兰点点头，“我明白了，大小姐放心，这事我会安排得力的人去办，她最近听说认识一位有钱的公子，要为她赎身来着。已经不大见客，不过我四娘相请，她总得给个面子。”

    几个幽兰居里极当红的女子被马湘兰招呼来，在这桌陪酒。那几个女子的五官比起薛五略差一些，可是脸上并没有麻子，公平比较也不好说谁一定美过谁。其实文武状元这种事，很多时候是形容她们身上最出色的那个点，不是说这两人就真的在江宁花界称王，把其他人都给压了下去。

    这些女人应酬场面的功夫都不弱，又知道张氏身份尊贵，不敢胡乱开玩笑，在维持风度的同时，也把气氛烘托起来。薛五摘去了脸上面纱，时而给张氏敬酒，时而与范进说笑，倒是显得落落大方，与那天在船上的模样大不相同。

    马湘兰解释道：“五儿那天那样子也是没办法，两位别见怪。她虽然吃这碗饭，出身却是官宦人家，她爹是武官出身，有一笔公帑交待不清楚，被勒逼退赔，没办法才把五儿卖到这行院里。人又生了花，若是在别人手里，就算是毁了，我把她接过来，就是当亲女儿看。这几年虽然做迎送生意，但只舞剑弹曲，不曾接过客人。小公爷那人啊，若是看上了谁，缠起人来，比这魏永年难对付多了。这两年小五既要出名，又要周旋在这帮人之间，其间的辛苦一言难尽，只好不给徐小公爷好脸，绝不是对二位有什么不恭敬处，还望二位别见怪。”

    薛五这时给两人各倒了杯酒赔罪，又道：“今天在这里开了席，我听说是商量着要挪花庄？”

    张氏点点头，“怎么？薛姑娘也对花庄的事也有兴趣？”