二十比它们更遥远的过去。

    在惨遭流放之前。

    鑢七实横卧于病床之上。

    身体像燃烧般灼热，疼痛支配着全身。明明如此地痛苦，但却连小拇指的指尖都动不了。好像杂音始终回荡在脑中，眼睛也睁不开了。仿佛这世上存在的一切痛苦，都被塞进了自己小小的身躯里似的。

    ——随时都可能死掉。

    听到医生在枕边如此说。

    他应该没想到七实还有意识。

    ——随时都可能死掉——不对。

    医生继续说。

    真的很不可思议似的——歪着头，继续说道。

    ——我实在不明白，这孩子为什么还不死。

    ——这个女孩。

    ——为什么还活着——

    到了这里七实的回忆先中断了。眼前是沙尘暴一样的画像——就像完全坏掉了似的，沙尘暴和杂音在继续。不过，终于，影像逐渐恢复了——视野转而变得安定。

    ——可怜的娃儿。

    夹杂着杂音，听见了这样的声音。

    是女子的声音。

    七实马上就发觉到，这是自己母亲的声音——娘亲就在枕边。医生去了哪里？

    还有——爹爹呢。

    刚才还在的弟弟呢——去了哪里。

    大家，都去了哪里。

    为什么，只有娘亲会在这里——

    ——真的，好可怜。

    娘亲就像在自言自语一样继续说着。

    实际上，这应该就是自言自语吧。

    就算对人说现在的七实有意识，谁都不会相信这种戏言的。因为当事人的七实的全身，正被巨大痛苦侵害着，痛到让她不知道为什么自己还没有失去意识。

    心想要是失去意识的话该有多幸福呀。

    干脆，死掉算了。

    如果可以死去。

    真的——该有多幸福呀。

    ——你是个可怜的娃儿。

    娘亲反复说着。

    执着地——不厌其烦地重复说。

    ——太可怜了——真的。

    ——连轻松地死都不行。

    ——太可怜了。

    到了这里，七实的记忆又中断了。就像上了霜一样变得模糊起来——说到底七实因为高烧连眼睛都睁不开了。记忆力是不会有影像的。只是听到声音罢了，怎么可能知道娘亲真的就在那里。也许刚才的只是在痛苦中听到了幻听罢了。

    她连这个回想是否真实存在都无法判断。

    说来，娘亲的事情……那个人的事情，我好像早点忘掉——都怪那个人，是那个人害得爹、我和七花被流放到孤岛上。

    回想结束——

    ■■

    还差一点的时候鑢七实注意到从背后逼近的，撒菱划过空气的声音并转过了身子——可是，撒菱指弹命中到转过身体的她的身体正中。

    穿过和服，针刺撕破腹部的皮肤。

    事已至此，做什么都晚了。真庭蜜蜂的撒菱指弹用的撒菱是特殊工艺制作的——每一个针刺都带有像鱼钩一样的倒刺，一旦刺中便无法轻易被拔掉。稍有不慎，反而会刺进手指中。于是像这样磨磨蹭蹭的时候——毒素就会传遍全身。

    忽地，七实的身体摇晃了一下。

    虽然勉强站稳，可是她的双腿已明显使不上劲。

    “…………。”

    就算在如此情况下——七实还是紧紧地望向撒菱飞来的方向。那冷静的目光，实在不像刚刚遭到狙击的人该有的。因为她的肤色原本就发白，所以从外表看不出中毒的程度——但毒素应该着实正从腹部传到全身。

    “有谁……在那里吗。”

    就像回应七实细弱的呼唤似的——真庭蜜蜂大步从树丛中现身。

    这种情况下，他仍然提防着手持撒菱。

    那是七实一旦做出可疑的动作随时都能发射的姿势——那个撒菱上当然也涂有同样的毒药。

    “我是真庭忍军十二头领之一——真庭蜜蜂。”

    “……我叫鑢七实。”

    对于蜜蜂自报名号的回应，七实的自报名号却很简洁。大概是因为毒素发挥效用，连舌头也动不好了吧。

    “你给我杀死了两名我的同伴。”

    “是的——。”

    七实缓慢地，窥探着周围说道。

    “我给您杀死了——叫螳螂先生……还有蝶蝶先生来着。”

    “哈哈哈。”

    蜜蜂轻轻地对七实笑道。

    “你用不着那么警惕周围，我就是最后的一人——不过，与现在的你交手的话，只要有我一个就足够了。”

    “……是，毒吗。”

    “没错——是毒。”

    蜜蜂脚步谨慎地——以确信胜利的动作，始终用撒菱瞄准七实并说道。

    “请你放心，这种毒不会要了你的命。只不过让你稍微老实一会儿罢了——也许你已经从螳螂兄和蝶蝶兄那里听说了，我的目的并不是你——而是你的弟弟。更准确地说，是你弟弟正在收集的四季崎记纪的完成形变体刀。”

    “…………。”

    （img11，img12）

    “说心里话，我是想把你杀掉的——可是如果这样做的话，得到安慰的只有眼睁睁看着同伴被杀死的我自己。成功收齐刀，才能让螳螂兄和蝶蝶兄得到安慰。”

    “您……挺能说的。”

    七实脚步踉跄地后退——背靠身后的树才勉强不倒而保持站姿。

    “果然，人啊……只有在自己占上风的时候才会爱耍嘴皮子。就连忍者，似乎……也不是例外。”

    “……？”

    螳螂就算遭受拷问都没有说出来的情报——以及在战斗之前怎么问都无法从蝶蝶的口中得知之后还有多少人，她在说这些吗。蜜蜂现在也许确实说出了不必要的话。可是，这个事情——这种程度的事情，事已至此已经变得