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    五月的暖风吹过汴渠，直让人入醉。

    前些天纷纷离开宋城的富户百姓们又都陆续返回，转眼间，宋州又恢复了昔日的繁华热闹。特别是今天，五月初五端午节，对于宋城来说更是一年一度最热闹的天个日子之一。

    每年的五月初五端午节，做为汴渠运河沿岸大都会，且还是运河上汴船造船中心的宋城，每年的这一天都会相当的热闹，要举办最为隆重的龙舟竞渡比赛。这不但是民间的活动，而且官方每年也是给予大力支持。每一年，宋州的竞渡龙舟都有上百条，奖赏更加的丰厚。

    原本今年遭遇了草贼来袭，先前许多百姓大户纷纷逃离宋州。可现在，草贼虽然占了宋州四县，但最后却被镇国军大败，斩杀生擒无数，王仙芝更是落荒而逃。一时间，端午竞渡又将如期举行。

    而且宋州刺史张蕤有意要借这个活动将先前的那股恐慌气氛扫空，欲借这次端午竞渡宣扬虞城大捷，重新收拢人心。为此，今年不但会继续举办龙舟竞渡，而且还将是百年来宋州最大的一次端午龙舟竞渡活动。

    为了这次竞渡，宋州特别拔出了一大笔赏钱，而宋城的那些大族富户官宦之家也纷纷捐出一份不薄钱财，甚至，各商家各大户乃至宋州下面的一些大的地方宗族，还纷纷派出了自己的龙舟队前来。为了更加隆重，张蕤还亲自打了李璟，请镇国军参与此次的竞渡。

    端午当天，上午将由镇国军在城外河边举行一起规模盛大的阅兵式，稍后，则将是镇国军发起的擂台比武大塞，不论镇国军将士还是宋州百姓，不论身份，都可以参加。最后的一百零八名、七十二、三十六、十八，九、前三，魁首等名次者，还将获得一份丰厚的赏赐。另外非镇国军者，还能破格收录军中，根据名次授予军职。

    除了阅兵与比武之外，午后，就是最激动人心的传统端午竞渡比赛。奖赏同样丰厚，另外当天还会有马球比赛、蹴鞠比赛、相扑比赛，射箭比赛等诸项活动。除此外，整个当天，从早上开始，还会有极大的集市，到了晚上还将有夜市、灯会。

    早在三天前，这个热闹的端午庆贺计划已经早传遍了宋州下面八县，甚至就连陈州、汴州、曹州、毫州、徐州、兖州几个周边的州县也都传播了开来，无数的商人、达官贵人、贩夫走卒们前来。

    这个热闹的端午庆贺。不但吸引来了大量的贵族宦官士人，也吸引了无数的商人小贩，甚至附近大量的妓女伶人舞姬歌伎等纷纷乘马坐船而来。同时，也吸引来了大量的小偷、强盗、骗子等，甚至有许多饥民流民也纷纷蜂拥而来。

    从昨天晚上开始，宋城附近已经到处都是人来人往，到了今天早上镇国军阅兵式之时，整个宋城内外已经是人山人海，据张蕤收到下面官吏的报告，宋城现在比往年端午之时人数还要多上几倍。据初步的统计，眼下宋城已经起码八方汇聚了不下三十万人之众。如果再加上镇国军和他们的那些草贼俘虏，宋州已经聚起了不下四十万人，剩下是磨肩接踵。前挤后拥。

    特别是各方涌来的大量饥民，远超过张蕤等人的预料，一度让他们十分紧张，生怕出现什么意外。幸好有李璟肯出面，派出了镇国军维持秩序，又调集了一匹粮食在宋州城外设立了一百个粥棚。总算把这些流民安抚住了。

    张惠儿也早知道了今天会很热闹，昨天晚上在母亲面前磨了许久，才总算是让母亲答应了今天带她去城外观看竞渡。以往每年的端午竞渡，宋城也是万人空巷，就是贵妇千金、民妇奴婢，也都会获得同意可以前往观看这难得一次的盛会。不过今年张蕤是不愿意让女儿再出去的，一来女儿年青渐长，二来今年外面很乱，三来也是担心女儿和李璟再见面。

    不过到底还是拗不过女儿的撒娇，张惠又得了阿娘一起帮忙，张蕤最后还是同意了。

    早上的阅兵式张惠没有机会看到，张蕤没有同意她去观看。但她派了绿芽前去，据绿芽回来的报告，早上的阅兵仪式十分的热闹隆重，两万镇国军都换了整齐干净的军袍，铠甲也擦的锃亮，队伍整齐无比。

    好不容易挨到吃过午饭，张惠和绿芽还有阿娘王夫人一起乘坐着马车，在张府家丁仆妇们的护卫下，前往城外汴渠岸边的比武大会。

    马车的帘子有两层，外面是一层纱帘，里面还有珍珠帘，