杨霆的人果然上门来交涉此事，宋掌柜一咬牙，每个人的身价都折半，半买半送，只求能见程越一面。来人不置可否，神秘一笑，却要他配合演一出戏。事成之后，就可以让他见到大都督。

    宋掌柜一听，连忙拍着大腿答应下来。此事如此机密，必能让他在程越面前略占一席之地，是个好得不能再好的开始。

    此刻，宋掌柜和几个妈妈正待在雨荷苑，与昨晚激动得一晚没睡，连夜做好准备就盼着天亮的四名歌妓和其他几个配合行动的歌妓一起等在客厅，与她们依依话别，再叮嘱她们看在平日里对她们都很好的份上，多在大都督面前替他美言几句。

    四名歌妓信口答应。宋掌柜平日里人不错，对手下的姑娘颇多照顾，自己为他讲上几句话不是什么大问题。

    宋掌柜见时间已差不多，有些担心地道：“过一会儿人来了要怎么做，你们可都记住了吧？这可是大都督交给咱们的第一件事，万万不能弄砸了。若是惹恼了大都督，你们以后可要吃苦头。”

    四名歌妓听得仔细，都纷纷点头。她们当然明白此事事关重大，如果出了岔子，自己是万万吃罪不起的。

    几个人忍不住又排演了一遍，再互相嘱咐几句。

    此时门外传来一阵嘈杂，马福带着一群仆妇和军士大踏步走了进来。一见到宋掌柜，立刻交换了一个心照不宣的眼神。

    楼中有许多人听到动静都跑来看热闹。程大都督要从这里接走四名当红的歌妓，也不知是哪几位美娇娘？

    马福见果然围过来不少人。大声对宋掌柜道：“宋掌柜。按照我们昨天谈妥的条件。我今天带人来接四位姑娘回大都督府，赎身的五千两银子在这里，都是官库的纹银，宋掌柜辛苦一下，点点清楚吧。”

    说着一挥手，自有军士从厅外抬进白花花的五千两纹银。

    宋掌柜笑了笑道：“马将军慢着，昨天我告诉马将军她们四人的身价是一万两纯银，怎么变成了五千两？”

    马福愣道：“宋掌柜。不对啊。你说过身价是一万两没错，但你又说大都督为国建功，你深为景仰，愿以半价将她们四人让给大都督，怎么宋掌柜忘记了吗？”

    宋掌柜正色道：“马将军不要乱讲。如果是五十两甚至是五百两也就罢了，我也不是豪门巨富，怎么会一口气就推掉五千两纹银？这不是要我的命吗？马将军可知我花了多少钱在栽培她们？可知又有多少达官显贵想把她们收入房中我都没卖？我放着现成的钱不赚，反而要半买半送地把她们让给大都督，天下间可有这样的笨蛋？马将军不要开玩笑，要么一万两。要么就请马将军回去吧。”

    马福大怒，道：“宋掌柜是在戏耍本副团长吗？昨天明明说得好好的。我也回去跟大都督禀报过了，钱也准备好放在你眼前，你却要就地起价，天下哪有这样的道理？大都督府也是你可以随便玩弄的吗？”

    宋掌柜硬着头皮道：“大都督府也要讲道理啊。本来我就不想卖，还是看在大都督救民于水火才答应卖的，哪里还能再半价把人给你？那岂不是折了大本？就算昨天我酒后胡言，可咱们也没写什么文书不是？她们四人一去，我这里生意总要受些影响的吧？不管怎么说，马将军不付原价就不能带人走。就算我对不起马将军，反正半价是不行的。”

    马福气愤地拱手向周围的人道：“各位都听清了没有？他也承认昨天答应半价了。我与他商量妥当，已经回报大都督，大都督二话没说，也把钱交给了我。为了让宋掌柜方便，还特地换了官银给他。现在他又说要一万两，我要怎么回去交待？大都督会怎么看我？能不疑心这其中有什么关节吗？各位给评评理，宋掌柜这一手是不是太不像话？”

    围观的众人众说纷纭，有的人觉得马福说得对，已经讲好的事情怎么能中途变卦呢？如果是自己，也没办法回去交待啊。有的人则站在宋掌柜一边，毕竟这关系着五千两银子哪，又没写下什么契约，也难怪宋掌柜反悔，换作自己也未必吞得下去。反正大都督也不差这几个钱，为什么就不是体谅一下呢？

    宋掌柜见有不少人都认同他的**，感激地向他们作了一揖，道：“多谢各位仗义执言。不过此事与大都督无关，都是我与这位马将军之间的误会，马将军还是回去与大都督说一下吧，只要能说清楚，大都督又怎么会怪罪马将军呢？”