1629年8月28日，大明崇祯二年七月初十，儋州昌化县。

    几乎所有在昌化驻扎的穿越众都来到了港口，为即将离开这里的总工程师刘山夏送别。其实刘山夏来到这里的时间也并不算太长，前后不过三个月左右，按照整个工程的施工期限来说，这段时间只是刚刚开了一个头而已。但他不得不按照执委会的安排，提前离开这里去主持下一个大型工程。

    为了能够在刘山夏离开之后的一段时间内保持顺畅的施工进度，最近两个月建设部里包括刘山夏在内的技术人员可是没少加班，提前便将未来半年内的施工计划做了出来，将昌化港到石碌矿区的铁路规划线路分成了若干个施工路段，只要按照技术标准施工，暂时也不需要刘山夏专门留在这边一直盯着工地。

    当然这段路程也并非没有大的技术难关，例如石碌附近跨越昌化江支流的铁路桥，就绝对算得上是建设部在穿越后遇到的最大工程难题之一。不过好在这座桥的跨度不大，即便是以目前的施工水平，也完全能够修筑一座可供货运列车通行的铁路桥，无非就是花的时间多一点，建桥的成本高一点而已。

    刘山夏此次离开昌化之后，将先回到大本营进行述职，然后就得乘船北上去香港岛，组织指挥当地开发的前期工作。在香港岛那边开始施工之后，刘山夏还得再折返去安南。目前岘港地区租界划分的双边谈判已经结束，岘港的开发进入倒计时阶段，届时大本营也必须得派出刘山夏这种可以独当一面的工程人员到当地坐镇才行。

    几处港口几乎是凑在同一个时期进入到施工阶段，这种小概率事件凑到一堆，基本榨干了建设部的所有人力。这主要的原因当然还是因为执委会急于对外扩张，希望能够在尽可能短的时间内将海汉的影响力扩散至更大的范围，而安南的港口和香港岛的开发，在执委会看来都是不可错过的时机，哪怕是因此而将原本就吃紧的工程力量压榨得更厉害，那也是很值得的。

    这样的局面在今后的很长一段时间内都还将继续持续下去，陆续招募的本土技术人员虽然一直都在接受培训，并且在一些工程中充当工头，但想要独立负责项目，为执委会分忧，却还需要一定的时间来慢慢累积经验。这种技术性工种的要求远比普通劳工高，即便在这个时代是专业的匠人，进入建设部之后也还是需要较长的时间来适应海汉式的工程设计和施工。

    对于昌化目前正在进行的筑路工程而言，刘山夏等技术人员的暂时离开多少都会对工程进度造成一定的影响，不过相较于海汉治下的其他地区，昌化这边所施行的严格军管制度倒是能够在一定程度上将负面影响降到最低。

    截止目前，今年三月以后从安南运送到昌化，用于抵消战争欠款的战俘、难民总人数已经超过五千人，再加上从大本营调过来的一千多归化民和近两千人的苦役营奴工，海汉在昌化这片地区所控制的人口已经近万，这个数字足足超过了昌化县所辖民众的两倍之多。

    从昌化港开始，到东南方向二十余里之外的工地尽头，每天都有数千人在为了昌化至石碌的轨道交通线能早日通车在辛勤劳作。在这段路途中，一共建有三处移民营地和两处较大的苦役营地，并已经驻扎了民团陆军三个连共计五百余人的武装力量。

    在施工初期还曾被视为隐患的昌化县城，如今已经显得无足轻重。仅仅是本地两处关押奴工的苦役营，其占地面积就比这昌化县城更大，人口也要更多。

    不过当初主动与海汉搭上关系的那位昌化驻军把总肖老三，最近倒是过得颇为滋润。在与海汉这边达成了初步的合作协议之后，肖老三很快就收到了由城中的海汉商铺送来的所谓“办公经费”。按照协议，肖老三从此就开始对辖区内的海汉武装人员视若不见虽然这帮所谓的民团并没有开进昌化城，但几乎每天在城头上都能看到这些民兵压着大群的奴工到附近的工地上筑路。

    每天天色刚蒙蒙亮，就能看到荷枪实弹的海汉民兵押着用脚镣串成一长串的囚徒来到工地上劳作，这些人往往就在规划好的线路附近一字排开，然后坐在地上，将运来的一方方石头用小铁锤慢慢敲成鹅蛋大小的碎石。天气晴好时这种敲石头的队列往往长达数里，人数过千，此起彼伏的敲击声一整天都一直在昌化县城外的旷野中回荡。在昌化这个地广人稀的小地方，海汉人所弄出的这种阵仗可算是颇为壮观了。

    肖老三也曾去城外施工现场参观过这种莫名其妙的筑路方式，他的确不太明白海汉人究竟是怎么想的，难道要用这种碎石铺一条路出来？这路面磕磕绊绊的还能不能好好通行了？

    然而去了之后他反而越加糊涂了，劳工们把碎石堆叠起来，再在上面埋设一段段的枕木，然后抬来长长的铁制轨道，铺设在枕木上面。肖老三也问过乔志亚好几次，不过每次乔志亚都是故作神秘地笑笑，只是让他再耐心等等。

    直到某一天，肖老三在城头上听到城外远处传来阵阵轰鸣声，很快便看到一个黑漆漆的大怪物冒着白烟沿着这条碎石铁轨道路从海边飞驰而来。肖老三的眼珠子差点都掉到地上，他从未想过世间居然还有这种奇怪的玩意儿，海汉人花费如此之大修筑这么一条奇怪的道路，原来就是为了要让这个大家伙能够在旷野之中快速通行。

    肖老三也顾不得让人去通知县太爷，自己下了城楼便径直出城去了工地，打算要近距离看看这个大家伙究竟是个什么东西。

    等到了近处之后，肖老三才发现这东西远比自己想象的更为复杂，光是看到那几个大铁轮子的传动辐条，就让人有点头晕目眩。而这个大铁家伙后面还拖着两节只有底盘的车皮，上面装的全是捆扎好的枕木，密密麻麻堆得如同小山一样。

    肖老三围着这大家伙转了好几圈，也没有看到到底是什么东西在拖着或者推着它前进。最后还是乔志亚站出来解答了他心头的疑问：“你看到车头后面堆的煤了吗？这个车就是靠用煤烧水来推动它前进的。”

    “用煤？烧水？”肖老三只觉得越听越糊涂，用煤烧水倒是不稀奇，城里的海汉铺子一直都有很廉价的蜂窝煤出售，用来烧水做饭比烧柴方便多了。但这件事是怎么