从汉班托塔到科伦坡的航程约莫四五百里，需耗时大约一天。康西卡奥来时因为要在海上绕过荷兰人的封锁线，因而途中用了足足两天多时间。

    而此时特战师的舰队不用隐藏行迹，走最近的路线赶往科伦坡港，所需的时间自然要少得多。

    特战师有一部分战船装备了蒸汽机，如果使用蒸汽动力全速前进，加上海况条件适宜，理论上甚至可以把时间压缩至八小时左右。

    高桥南本来不打算为这样一次任务消耗宝贵的机器寿命，而且这锡兰岛不产煤，使用蒸汽机所需的燃煤，目前都需从马来半岛的霹雳、雪兰莪等地千里迢迢运来，补充极为不易。

    但康西卡奥显然对海汉战船的特性有所了解，他请求高桥南启用蒸汽动力系统，以便尽早赶到科伦坡。

    康西卡奥的急切也是情有可原，他来时途中所用的时间，加上在汉班托塔谈判和等待海汉军备战，已经过去了足足五天。

    科伦坡的守军能不能撑住这么多天，康西卡奥并无把握，他只知道自己必须要带着援军尽快赶回去，早到一刻晚到一刻，或许就将是两种完全不同的结局了。

    高桥南坦然相告，如果要使用蒸汽推进系统，会由此产生高额的费用。而且舰队中也仅有一部分战船具备此功能，剩下的运兵船和补给船就只能以帆船的正常速度行进，仍需一天才能到达科伦坡。

    康西卡奥倒是理解得很快，高桥南说了这么多理由，其实概括起来就三个字：得加钱！

    到了这个节骨眼上，即便明知对方是在敲竹杠，康西卡奥也不会再浪费时间讨价还价了。如今是要命的时候，他哪还会在乎多花些钱，当即便同意在事后支付相关的额外开支。

    既然金主愿意掏腰包买单，高桥南也就只能遂了他的愿，下令装备有蒸汽动力系统的八艘战船开足马力，脱离舰队全速前进。

    高桥南和康西卡奥此时所乘的舰队旗舰威兴号，便是装备了蒸汽动力系统的八艘战船之一。

    命令下达之后，隆隆响声从船舱深处传来，舰上的烟囱开始冒出黑色的煤烟，舰艉海面被螺旋桨激起白色浪花，航速很快就提升到十节以上。

    这艘威严级战舰是四十年代中期开始定型量产的改进型号，原本隶属于北方舰队，钱天敦率特战师南下时，便挑了这艘船作为旗舰使用。

    另外七艘战船，包括了五艘探险级战船和两艘探索级战船，所拥有的火力足以应对一般规模的海上交战。

    而没有装备蒸汽动力系统的几艘旧式战船，则是继续与运兵船、补给船一同行进，担任途中的护航任务。

    虽然舰队主力的抽离会让其余船只显得有些火力不足，但舰队打着明晃晃的海汉旗号，应该也不会有谁狗胆包天主动来招惹。更何况舰队前后两军都有电台，如遇突发状况，后军也可通过电台向前军求援。

    一小时后，八艘蒸汽战船组成的前军便已经将风帆战船远远抛在了后面。

    但康西卡奥并未因此而变得轻松，脸色反而更加沉重了。很显然他真切地感受到了，海汉战船的高航速意味着更大的作战范围和更强的机动能力。

    两国在造船和航海领域存在着巨大的技术差距，更糟糕的是目前还看不到追赶这种差距的希望。

    而来自某些秘密渠道的情报显示，海汉已经研制成功了更先进的船用动力系统，只是尚未大规模列装而已。但康西卡奥由此想到，等到十年二十年之后，双方在这个领域的技术差距只会进一步加大，大到让人绝望。

    不过随后发生的小插曲，倒是暴露了蒸汽战船在现阶段的不可靠性。

    出发四小时后，两艘探索级战船的蒸汽动力系统先后发生故障，只能被迫脱离了前军，使用风帆动力行进。

    高桥南对此倒是不以为意，这些战船上装备的蒸汽动力系统本就是十多年前旧型号了，难免三不五时会有些小毛病。

    能够一口气运行四个小时，就足以执行一般的作战任务了。毕竟像眼下这样开足马力长