祠堂内的子弟全部唱名祭拜后，便是广场上的子弟祭拜。

    这回不唱名，在司礼的唱喏下，统一行三叩祭拜礼。

    祭祀结束，天光已大亮。

    各支各房依序从三面出广场，徒步下三百六十步山梯，在山陵下搭起的卷棚里，候着仆婢和车马，一众拥随而去，各回家宅换大袖礼服，准备参加家宴。

    除夕这日是大家宴，五支各房的叔祖辈和堂兄弟妹、子侄辈均出席，也就是进祠堂拜祭的萧氏族人，共有六百多人。家宴设在国公府的明堂——平日除了接旨和族中大会外均不开启。堂内铺着红色地毯，北面墙上悬挂着一幅巨大的苍山碧海兰花图，下面置着檀香山子，四壁角落是三尺高的瑞兽铜炭鼎。南面的七扇雕花门都开了，奴仆鱼贯而入，抬上食案。

    家宴共摆了三百一十案，夫妻共一案，兄弟姊妹每两人共一案。每案后面又各有两名奴婢服侍。

    萧琰和萧琤一案，两人相看两生厌，互相瞪一眼，哼一声，头一撇，身子都往外挪，仿佛挨近对方都是晦气。安平公主的眸光看过来，哎呀笑道：“真是相亲相爱呀！”侍女含真眼角一抽：公主您是从哪里看出相亲相爱的？

    编钟悠扬声响，宴始。

    起盏之前，先上汤。饮完头啖汤，分上酒、浆、饮，成年男女饮酒，十五以下饮浆、饮。饮汤之后是第一盏酒，东西两侧的乐伎席上奏起升平乐。起箸三次后是第二盏酒，乐伎奏起合家欢。起箸三食后，是第三盏酒，敬宗长，乐奏瑞鹤音。又起箸三食，是第四盏酒……

    萧琰暗中与她所学的士族宴礼对照，心中咋舌，暗道：这种家宴吃的是礼，不是饭。

    从第六盏酒起，就是长辈考较子弟学业。

    那些上了族学的子弟都要提起精神，随时准备着被长辈点名，禀报今年的学业功课。

    这些都是萧氏子弟听惯了的，但对初次参加除夕大家宴的萧琰来说却是新鲜的，她听得认真，几乎句句都听进去了。萧氏子弟的多才多艺让萧琰大开眼界，真是各有特异，各有卓绝，她不由告诫自己，莫要因为自己被兄嫂赞为“天资聪颖”就小看了她的这些堂兄弟和堂姊妹们。

    世家的家宴礼仪繁琐，该停箸时停箸，该举盏时举盏，这种场合多半是无法饱腹的，何况多数人的心思也不在饮食上，尽管这些食物烹制得色香味俱全。席中凡是六岁以上的子弟，包括女郎在内，都要凝神应对宗长伯叔辈们有可能的抽问考较，若是应答不出来或应答出错，不仅大丢面子，成为族中笑柄，还会在下一年迎来严厉的管教，就算是参加家宴的五岁小孩儿，也要注意礼仪不要出差错，给自家父母落脸。这般下来，当真没几人轻松的。如萧琰这般因为新鲜而全神贯注的，反倒不觉得难捱，心中寻思若是自己当如何应答，这种仿佛津津有味的姿态看在萧琤眼中，更显可恶。

    家宴上这种考较涉及文、史、经、艺四大类，席上宗长和诸长辈均可出题，答对嘉勉，答错则要反省不足，来年补进，以此督促子弟向学。

    第九盏酒后，萧暻抽问考较萧琤：“何为勇？”

    萧琤道：“一人之勇，万夫莫挡，谓之英雄也。”

    萧暻又问：“好勇斗狠何解？”

    萧琤道：“不好勇者，岂可迎敌而进？不斗狠者，焉能震慑外夷，威伏四方？”

    萧暻怒而反笑，看向萧昡道：“听说昨日，阿琤与吕将军家的三郎比武，差点将吕三郎的双腿打折，当真是好勇得‘狠’哪！”

    萧昡神色一厉，看向萧琤，“可有此事？”

    萧琤跽直身，“禀父亲，孩儿与吕子鸣比武，败者认输。”

    萧暻呵呵道：“不错，不错，听说阿琤将吕三郎那匹大食马赢了过来。”

    座中人一听，多半明白了，八成是吕三郎的那匹好马被萧琤看上了，便以武力强夺。若是其他人倒也罢了，但是吕三郎的父亲吕直茂却是河西军的中军正将，是萧昡的得力臂助之一，怎可因一匹良驹而生隙？

    众人心道，不知家主如何处置？

    便听一道清雅温润的声音道：“此事侄儿倒是不知，有劳二伯父责问，侄儿真是愧疚。”说话的正是萧琮。

    萧昡的庶弟、十九郎主萧晏吃吃一笑，说道：“看来二哥的耳目比起我们都要灵敏呀，这贺州刺史该你坐才对