郑元化一死，人亡政息，新政的绝大部分内容被迅速废止。

    江南又恢复了往日的繁华安宁，贱民还是贱民，士绅还是士绅，商业繁荣，歌舞升平。

    新政之中，唯独宰相直接天下庶务这一条被留了下来，因为年少的南楚皇帝周昱不喜欢打理朝政。

    于是原南楚文渊阁大学士应思节、吏部尚书马超然、礼部尚书钱谦益一跃成为左丞相、右丞相、平章政事，共掌政事堂。

    政事堂看起来和内阁差不多，但公务不再需要票拟、批红，宰相可直接批答，不用天子过目……

    南京紫禁城、政事堂。

    新任的右相马超然走进这象征着执掌半壁江山权柄的公房，目光扫视了一眼房中郑元化的遗物，最后落在一张地图上。

    这地图很长，标注着接下来两年内南楚在长江沿线的布防计划。

    马超然看着它看了很久，道：“把它留下吧。”

    “恕孩儿直言，这地图没用了。”马叔睦道：“父亲不可能完成这个布防计划。”

    “是吗？”

    马叔睦道：“要守住长江，至少需要四五十万大军，钱粮、火器更是不计其数。朝廷能指望谁？孟世威？郑芝龙？他们只想守着自己那一亩三分地当土皇帝，我们也不可能去动他们。”

    马超然背过手，眼中闪过些不悦之态。

    屁股下的位置一变，昨日的盟友突然就变得面目可憎起来。

    “一群蠹虫，脑子里全是私心算计。”

    “父亲慎言，郑元化前车之鉴就在眼前。”马叔睦笑道：“大家安生无事，岂不美哉？”

    “哼，伪朝打过来又如何？王笑比郑元化还严酷。”

    “买嘛，杀嘛。”马叔睦不以为然道：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。世间多的是路，郑元化选了条最难走的路，我们选条好走的便是。

    江南多的是好东西，银子、美人，谁活着不是为了这些？敞开了往北边送，就算有一千个秦山河，全喂饱了又能花多少银子？

    或者等王笑一死，北楚政策宽松了，投降了也好，我们在乎周家谁当天子吗？有什么两样？”

    马超然淡淡看了儿子一眼。

    他觉得自己这次子聪明是聪明，但行事跳脱，不如长子沉稳，也不如长子敬畏自己。

    马叔睦又道：“论打仗，我们不如伪朝。论治理天下，一百个王笑也不是父亲的对手，何必以己之短攻彼之长？”

    他说着，走上前，将墙上那长幅的地图扯下来，拧着一团，随手丢在地上，让仆役扫掉……

    那地图就混在一堆垃圾中被倾倒出宫。

    等入了夜，却有人在这堆垃圾中翻翻捡捡，把这张地图摊开来看了看，收好。

    它被递在另一个人手中、被藏在货物中，辗转两千余里，途经天下山川河泊。

    一路上有繁华宅邸、白骨累累的荒野、农人辛勤耕作的田地……终于，它进了燕京城皇宫。

    建极殿上，再次有人摊开了这张地图。

    “郑元化是想与我决战于长江啊……”

    王笑的手指在地图上划过，语气有些寂寥，又道：“可惜，他没等到那一天。”

    “晋王，这是好事啊。”小柴禾道：“我们又去了一个大敌。”

    王笑转头看了小柴禾一眼，想说些什么又没说，眼神愈发有些寂寥。

    “晋王？”

    “你说，那铁册军总兵黄斌为何会背叛郑元化？”

    小柴禾抬眼一瞥，见王笑背对着他，那背影让他感到有些害怕，他低下头道：“贱民不懂恩义，让人不齿，来日必被天下人唾弃。”

    他想了想，又补了一句，道：“卑职虽出身草莽，却最知忠诚义气，猜不到那等背主之奴的想法。”

    ……

    这日，小柴禾下了衙回到家中，却见管家又小步跑过来，道：“老爷，有客求见，又带了一车礼物。”

    小柴禾微微一愣，走到偏厅待客，过了一会，不由轻呼了一声。

    “一万余两？怎么会这么多？”

    “柴指挥使放心，这笔分红绝对是合规矩的，大可