书房中，烛光通明。

    有人走出进来。

    “宋先生。”

    罗德元一丝不苟地行了一礼，神色颇有些郑重。

    桌前坐着一个四十余岁的男子，名叫宋礼。

    宋礼是中极殿大学士左经纶的心腹智囊。算起来，当年左经纶能入阁，他在其中功不可没。

    “公节来了。”宋礼正披着衣服伏案写着什么，看到罗德元便点点头，道：“坐吧。”

    ‘公节’是罗德元的字，取公正、气节之意。

    宰相门前七品官，宋礼只是一个没有官身的谋士，气场却比罗德元这个从七品的御史高得太多。

    “我刚从阁老那回来，他昨儿个熬了一宿，明日却还要起早朝会。为楚朝操持了一辈子，阁老这身子骨已然不大好了。”

    烛光映着宋礼的脸，眉宇间显出一丝忧国忧民的焦虑来。

    听到这样的喟叹，罗德元便觉有些酸楚，抱拳道：“阁老与宋先生，皆是学生最敬重之人。”

    宋礼摆了摆手。

    “学生今天去过王家了。”罗德元开山见山道：“王家……果然是好一派富贵门庭。”

    秋夜凉极，宋礼将肩上的衣服拉了拉，叹道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

    “不错。王家长子与次子皆有城府，不是好相与的。学生自好故作狂悖，让其以为我是冲着遴选附马一事去的。”罗德元道。

    宋礼道：“依你所见，王家果然与白义章一党有所沾连？”

    “诚如宋先生所言，王家定然是白义章的销赃人。那王珠傲慢刻薄、绝非良善。”罗德元道：“若非如此，一介卖酒之家如何赚得如此泼天富贵？！”

    他说着，深深叹了口气，道：“想必这些年来，白义章从赈灾粮里扣下粮食，经由王家酿成酒，再卖作银钱，于是才有今日在王宅所见，入眼的便是雕梁画栋、满庭美婢。那一坛坛酿的哪里是酒？分明是一坛坛的鲜血！思及至此，学生心中实是义愤难平！”

    “义愤难平！”他又骂了一句，握紧了拳。

    宋礼却只是脸色淡淡的，提着毛笔在写着什么。

    “宋先生觉得我该怎么做？”罗德元问道。

    “你想怎么样？”宋礼反问道。

    罗德元道：“当然是将这些国之蛀虫绳之以法！”

    “绳之以法？白义章入仕多少年？你入仕多少年？”宋礼道：“他是东林党骨干，党羽勾横。连左阁老都轻易动不得，你一个从七品御史，又能将他如何？”

    “王家便是一个突破口……”

    宋礼淡淡问道：“你有证据吗？”

    罗德元一时无言，想了想道：“我可以先弹劾王家以重金贿赂内官，操纵附马的遴选。只要将王家抄家下狱，不怕问不到证据。”

    “有多少把握？”

    “那准附马王笑人品恶劣，竟与寡妇有所私通！学生有……五成把握。”

    宋礼微微一皱眉，道：“我听说，那王笑是个痴呆儿。你今日去没看出来？”

    “痴呆儿？”罗德元喃喃道：“似乎不太像吧……”

    宋礼道：“此事我会再让人去探查。等有了结果再动作吧。切记，不出手则已，一出手勿必要中，朝庭经不起太大的震荡啊。”

    “学生明白。”

    宋礼停下手中的毛笔，又问道：“你对秦成业此人如何看？”

    罗德元道：“秦成业？有人说他是镇守我楚朝辽东的塞上长城，有人说他是贪墨辽晌的大奸之辈。他降过建奴又复归我大楚，是贪生怕死也好，是忠心耿耿也罢，有一点我可以确定……他想要做的，不是朝庭的臣子。他想做的，是李成梁一样的辽东王。所以，这样一个人绝不能久置辽东！”

    “这也是阁老忧心之事。”宋礼道：“每年几百万的辽饷，却换不了关外的宁静。多少无辜者惨死建奴铁蹄之下？而关内百姓亦是负担愈重，时局每况日下……可结果呢？秦成业的三子秦山河战败被俘，竟然降了建奴！奇耻大辱！这将朝庭的颜面置于何地？将百姓的希望置于何地？”

    他越说要气，怒道：“陛下让秦成业进京解释，秦家是怎么做的？派两个孙辈