徐州，户部山。

    苏明轩走在台阶前头引路，对王笑和秦小竺牵着手的样子视而不见，介绍道：“徐州有句话，道是‘穷北关，富南关，有钱都住户部山’，徐州大户许多都住在这里，国公要找他们，来这里就对了。”

    户部山虽不高，徐州南城门正是依着此山而建。

    王笑转头看去，城内格局一目了然。

    “徐州大户竟喜欢住在城外？”

    苏明轩道：“数十年前，黄河由奎山堤决口，将徐州城淹没，历时整整三年。户部山地处高处，因此在山上建了府衙指挥救灾。洪水退后，徐州城被泥沙埋没，被抬高了一丈有余，于是又建新城。为避水祸，富户与官宦自然喜欢在高处建宅，于是有了今日户部山之兴隆。”

    王笑心里换算了一下，一丈差不多是三米，看来如今这徐州城下还有半座废墟。

    “这么说来，今年的水患还不算是最严重的？”

    “也就是城内好些，城外的田地都被淹了。”苏明轩叹道：“自从吴阎王水淹开封之后，江北洪水肆虐，不是大涝就是大旱，虽没有当年的泡城三日，但受灾面积、为祸之久，要更严重得多。徐州已经连续几年都是大涝了，明年只怕也好不了。”

    “黄河一时难以治理，徐州的水利也必须先开始改善了……”

    一行人边走边说，只见周围高宅大院密布、鳞次栉比，甲第官宦之家、富商之宅、书香门第，依山就势，参差错落，构思巧妙。

    苏明轩又问道：“国公可要让那些大户来迎？”

    “不必了，他们自然会出来。”王笑指了指山顶，又问道：“那是何地？”

    “戏马台。”苏明轩道：“是项羽所建，项羽灭秦之后，自立为西楚霸王，定都彭城，便是如今之徐州，在此山上构筑崇台，以观戏马，故名戏马台。”

    那戏马台不是一个台，是一座殿宇，虽破旧，却巍巍壮观。

    王笑举步向前，道：“就到那等他们吧。”

    走到近处，前方是一座三间式的大楼门，气势磅礴。大门壁照内是“拔山盖世”四个篆字。

    东侧高台之上，一个大鼎摆在那，直比一间房还要大。

    王笑还是头一次见这样大的鼎，不由注目良久。

    苏明轩也是第一次来，除了书上看来的知识也介绍不出什么花样，于是唤过一个徐州当地的小吏上前，让其一一介绍。

    “这是霸业雄风鼎。那边是雄风殿、秋风戏马院、风云台、追胜轩、集萃亭、乌骓槽……”

    小吏介绍起来就无趣得多，远不如苏明轩刚才说的生动。

    王笑懒得听，走到在霸业雄风鼎边，抬头看去，目测有两米多高。

    秦小竺在他耳边悄声赞道：“哇，这么大一个鼎，搬回家作浴桶多好啊。”

    “好啊，你要是搬得动，我们就搬回去。”

    秦小竺上前推了一把，却是纹丝不动。

    本也就是个玩笑，王笑于是笑道：“算了，这鼎太深了，当浴桶能淹死我们。”

    “哼，谁跟你‘我们’……”

    两个正说着悄悄话，楼门前有动静传来，王笑微微冷笑，道：“来了。”

    不一会儿，二十余名富绅大户联袂而来，身后随从还有不少随从，个个衣冠整齐，江北风貌，确实彬有礼。

    “草民见过国公爷。”

    行过礼，为首者名叫司马寿，上前赔笑道：“国公大驾光临，草民有失远迎了。”

    王笑淡淡道：“你这是在怪我不提前跟你打招呼就找上门？”

    “草民不敢。”

    王笑道：“我的下属说，你们不配合他们处理公务，可有此事？”

    他说着一个眼神，身后的姜英站了出来。

    姜英板着脸道：“你们贿赂关明，侵占的田地、茶庄、桑林必须尽快吐出来；藏匿的佃户、奴役也要马上交出来；徐州的水利，包括开渠、筑堤，必须在今冬完成，以免耽误明年的春耕，这都要你们配合按照田亩丈量；各类物资的价格，尤其是粮食、棉衣，必须马上降下来……”

    姜英没完没了地说着，一群大户面面相觑，不少人有愤愤之色