蓟镇。

    战乱过后整个蓟镇都弥漫着一股萧条感。偶尔有一道青烟升起，侥幸活下来的人祭奠过死去的亲人，然后继续活着、等待下一场厄运。

    唐节策马行过官道，目光望去，心中便感到一股苍凉。

    他知道，造成这种荒凉景象的原由，其中也有自己的一份杀孽。

    他从小就跟着唐中元杀官造反，在杀了无数人之后，终于有资格一言可决数万人生死，他已经和那些蝼蚁般的人们都不同了。

    这一切未必是唐节一开始就想要的。最初，他也只是像别人一样只想活下去。

    五岁那年，他饿得实在受不了了，终于忍不住告诉唐中元：“爹，孩儿快要饿死了……”

    那天，唐中元居然真的给他带了一个馒头，也开始了他们父子颠沛流离又轰轰烈烈的人生。

    世道坏了，人不挣，就活不下去。

    唐节想着这些，脑中有一个念头越来越清晰。

    如果这乱世是因自己而起，便应在自己手上结束。

    他已经越来越清晰地预感到，终有一日自己要扫平天下动荡，成就一个太平盛世。

    这念头有些荒唐，但他握着长槊、感受着的手臂上的力量，觉得自己一定可以。

    快了……

    忽然，几骑快马奔来，奔至唐节面前。

    “大帅，古北口附近出现一支人马，人数近万，全是骑兵……”

    唐节正在押运钱粮回居庸关，闻言有些诧异。

    “是建奴又来了？！”

    “尚未探查清楚，远看衣甲不是建奴。”

    唐节还在沉吟，却听队伍中一阵马嘶，唐芊芊已领人直向古北口奔去。

    “这个老七，往常一向冷静，最近却越来越沉不住气了。”

    唐节心中抱怨了一句，忽然反应过来。

    “是王笑的人回来了？”

    潮河古称鲍秋水，流经燕山，将山脉切割成峡谷，形成南北互通的兵家要地古北口。

    唐节领人站上长城，向北望去，只见一支八千人左右的骑兵远远而这边而来。

    他又转头看了唐芊芊一眼，只见她双手扶在城垛上，表面上看起来还算沉静，眼中却有些望穿秋水的神情。

    “是王笑回来了？”唐节问道。

    八千骑兵，还是一支经过恶战磨砺的骑兵，这是一股不容小觑的战力，在战场上的作用有时候比三五万的步卒还要强劲。

    想到这里，连唐节都有些激动起来。

    唐芊芊却应道：“还不知道。”

    唐节便吩咐好兵士守备好长城……

    唐节最近才发现：若真是论国力，比起楚朝，义军还是相形见绌。

    义军虽然能聚起数十万兵马四处征伐，但其中多是没战力的杂兵。如果要像楚朝这样派兵分守边境，数十万人摊下去根本就不够，更别提粮草供应。

    打天下易，守天下难这句话他最近感触良多。

    如今他老营大部兵马被安置在山海关，又要安排人手运送银粮，仓促之间也只能抽出七千兵马守长城。若是真打起来，显然是要吃亏。

    远处那支骑兵已越来越近。

    唐节目光望去，只见对方披楚甲、执楚旗，装束却是鱼龙混杂，有楚朝京兵盔甲、有关宁铁骑的黑甲，竟还有两千蒙古人混在其中……

    “果然是王笑。”

    一句话出口，唐节松了一口气。

    他转头又看向唐芊芊，道：“看你的了，劝王笑投顺。”

    唐芊芊没有应他，而是收回按着城垛上的手，脸上的表情重新变得平静，目光中带着沉思。

    那边的楚骑远远停了下来，几骑快马奔至城关之下。

    “某乃楚宣威将军、锦州副将、宁远伯之子秦山湖！速开关门放行！”

    唐节目光看去，见对方体壮如牛，威风凛凛，确实是一员猛将。他眼中透出几分赞赏，却是站上城垛，指着长城上招展的瑞朝大旗，喊道：“看不到吗？！你们楚朝已经亡了！

    如今这天下已改朝换代。念你等忠臣良将，鏖战建奴有功，若肯投效，必有恩赏。