镜清号，福建船政造船厂在马江之战后下水的第二艘铁胁双重木壳撞击巡洋舰。1885年12月份下水，次年8月开始试航，是一艘船龄还不满五年的新锐战舰。

    当然，这个新锐也只就是在大清国范围内随便说说，比起欧美列强甚至是近邻日本海军，镜清号的技术参数都远谈不上先进。

    不过，对于当时的大清国来讲，这艘铁木混合结构的巡洋舰，已经代表了中华造船工业的最高水准。

    虽然镜清号的排水量仅为2200吨，动力也只有2400匹，但能从南洋水师调归名存实亡的福建水师，并作为福建水师的新旗舰，已是太后和皇上莫大的恩宠。

    不用说，载洵也知道为了这艘镜清号，皇帝二哥想必要跟刘珅一打了许多嘴官司，甚至还要有些其他的补偿政策，才能让南洋大臣松口放行镜清号。

    可载洵对这艘镜清号实在是有些看不上眼……连英国远东舰队的曙光女神号都混过了，再看这种木壳战舰，能看得上眼才怪。

    倒是同行的桂祥貌似是第一次乘坐这么大的兵舰，在天津大沽口登船后，就一直兴奋得不行。也不知是真的坐船兴奋，还是为巡行台湾而兴奋。

    清代之巡抚，乃一省之主官，虽说名义上要受总督限制，但实际上省内的军政大权尽为巡抚掌握，是实打实的封疆之臣。有些强势的巡抚，更是连总督也不敢轻掳虎须，再加桂祥的强硬后台，载洵相信，就算是时任的闽浙总督卞宝第，也绝不会草率的将桂祥视为下属。

    载洵不同，两人同为皇亲，只是载洵的辈份小了些，要管桂祥叫一声舅舅。而桂祥也不是什么跋扈之辈，在载洵的印象中，若不是有他这只小蝴蝶改变了些历史近程，那么桂祥将一直是在工部任职，是典型的外行领导内行式官僚。

    除了其次女嫁入皇宫，贵为皇后，桂祥在史书上也没留下什么值得一书之事。

    但人不可貌相，史书记载……那东西就跟八大胡同的姑娘们的诺言差不多。仅以史书断评一人，注定是要吃大亏的。

    好在载洵提前布局，在桂祥的身上了使了大功夫，不仅将其子德褀拉入了阵营之中，还为其找了个正经差事——德二爷那性子不适合做官，即便是谋个一官半职也指定是被人家玩的命。所以，载洵安排德褀去了欧洲，去阿姆斯特丹找金二。那里的工作最适合他了，装大爷，冒傻气，“大爷我有钱，有本事你来坑我”，让德褀干这个，都不用导演，完全就是本色出演。

    但桂祥不清楚载洵把德褀弄欧洲做什么去了，还以为儿子受载洵“少年提督”的刺激，改邪归正，洗心革面，去做洋人的生意也算是出息了不是？这年头，上海各大洋行那些洋买办们，可都是很牛气的。毕竟，现在的大清国，是卖方市场，有些东西，要是没门路，你就是想买也买不到。

    一天到晚只知鬼混的德褀，亦算是承恩公心中的一块病，载洵帮着他去除了心头疥癣，桂祥还是蛮感激的。再加上“洵哥儿毕竟也是老佛爷的人不是？”

    无论是在其他人眼中，还是在桂祥本人看来，他和载洵都不是对手，而是同一阵线上的。一个是台湾巡抚，一个是水师提督，管辖范围虽略有重合，但无本质上的矛盾冲突。更主要的是，他们俩都算是绝对的“后党”，都是靠太后她老人家起家的。

    看看圣旨下来之前，太后紧急为载洵加上的兼职，就知道载洵在老佛爷的心目中，地位是何等之高了！虽说这个船政大臣……加了南洋两字，明显是阉割后的，但也一下子将大清国最大的造船厂和水师学堂都收入掌中。论起明面上的权势，“洵哥儿以弱冠之年，便居大清水师系统中的第二人，尤其是有太后的看重，前途必不可限量。”

    新任的抚台大人看好载洵“前途”的同时，更看好的则是“钱途”，“到底那龙旗集团是有多大的场面？洵哥儿出手这么大方？”

    学着载洵的样子，摇了摇手中的苏格兰威士忌，桂祥抬眼望望对面的载洵，抚台大人总有种看不透的感觉。这种感觉，他在太后面前有过，在那位李中堂面前有过，“难不成，洵哥儿未来的成就，真能高及那般？德褀能跟着他，未必不是一场大富贵，至少……一出手便是五万两白银，满大清也未必有几个能这么大气！”

    摸摸袖中的那张巨额银票，桂祥脸上的笑容更和气了，此番外放，京中那