学堂名启元，圣人有云，启元者，灵昧之始也。

    所以启元在儒家、读书人的眼中，被视作启蒙、开智、明灵，以启元为名，说明这个学堂是专门为幼童启蒙，开智所开设的学堂。

    而此时的学堂内，就坐着五十多名五六岁的稚童，有男童有女童。

    虽说楚国风气开放，但女子求学习武、抛头露面仍受人诟病，所以天下学院大都禁止女子入山求学，但大祭酒执掌稷下学宫后，推崇有教无类，言及天下人皆平等，无谓男女，于稷下学宫开办女子学堂，鼓励女子求学明智，实现自我。

    所以，女学生在稷下学宫并不鲜见，久而久之，帝京之人也都习以为常，凡家中有适龄孩童，无谓男女，都会送入稷下学宫进行启蒙开智。

    坐于学堂上首的，是一名须发皆白的耄耋老者，老人穿着一件单薄的儒衫、头戴方巾，桃木束发，看上去和所有教书育人的夫子、先生一般无二。

    然而，等候在学堂外面的人，却知道学堂里面那个平凡普通的老人，一点儿也不普通。

    就如他一样，看着低眉顺目，粗布麻衫，看上去仿佛洒扫庭院的仆役一般，可事实上他并不是。

    不仅不是，如果放在帝京，哪怕是宰辅公卿、达官显贵，都得对他恭恭敬敬；放在内廷，那些娘娘贵妃、皇子皇孙，都得对他礼遇有加。

    因为他叫周东朝。

    楚国司礼监掌印太监周东朝。

    侍候于皇帝身侧、最受景润帝宠信的内侍，周东朝。

    所以，他不仅不普通，反而尊贵至极，在整个楚国，少有人及。

    至于他一个高高在上、尊贵至极的大人物，为何会出现在这里，没有带一个随从，没有锦衣华服，更是如仆役一样恭恭敬敬、老老实实地站在这里，盖因里面，有一个比他更尊贵的人。

    甚至在某种意义上来说，里面的人比身为一国之主的景润帝还要尊贵，还要声名显赫，还要受人敬重。

    他就是天下所有读书人的楷模与至圣之师，他就是稷下学宫的大祭酒。

    所以，在大祭酒面前，他这个司礼监的掌印太监，就显得有些微不足道了。

    正因为如此，哪怕他在这里站了很长时间，哪怕被人怠慢与轻忽，哪怕他来了不止一次，他都没有任何不满，也不敢有任何怨言。

    当然了，之所以没有不满，没有怨言，不仅仅是因为里面的人是大祭酒，还因为这是景润帝交给他的任务，让他请大祭酒进宫一趟。

    自大祭酒从海外回来以后，景润帝便数次延请大祭酒进宫一见，甚至景润帝还亲临稷下学宫，拜见大祭酒，但大祭酒都没有见。

    大祭酒也没有找任何借口，有且只有一句话：不见。

    强硬而霸道，偏偏景润帝却没有任何办法。

    他知道，这是大祭酒对于景润帝自作主张，致使巡天镜丢失有所不满，对于楚国内忧外患、百姓水深火热哀恸忧心，所以不欲理会景润帝。

    至于景润帝为何三番五次、不遗余力地延请大祭酒，原因他也能猜到：一来，想凭借大祭酒在民间与朝堂上的声望，重获人心，得到百官和民众的支持；二来则是欲借助大祭酒的力量，震慑内外宵小，楚国虽然有不少圣人，可是没有一人能比得上大祭酒，可能所有人加起来，都不及大祭酒一人，事实上其他三国没有敢贸起兵燹的一个重要原因，就是畏惧大祭酒的力量。

    所以，只要有大祭酒在，便可胜过百万之师。

    当然了，大祭酒强则强矣，可在他看来，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，纵然景润帝有错，可一国之主亲自登门拜访，就是示弱道歉，三番五次延请，更是诚意十足，便是大祭酒，也应该消气了，也应该向景润帝臣服了。

    当然了，他只是一个太监，只是一个下人，这话他只能想，却不能说。

    他只需按照自己主子的吩咐，乖乖做事就行了，其他的事情，轮不到他操心。

    想到这里，周东朝眼观鼻鼻观心，静心凝神，等待着大祭酒下课，他好再次传达景润帝的旨意。

    “有朋自远方来，不亦说乎？”

    学堂内，大祭酒左手捧着书籍，右手端起茶杯，轻啜了一口，轻声念