听着徐晋之的真心告白，翊阳止住没多久的水雾又冒了出来，若顽皮的孩子不受控制，不过这一次，她努力忍住，并没有放任它落下来，待得将水雾逼回去后，她心疼地道：“你啊，总是处处替我考虑，什么时候懂得替自己考虑一下。”

    徐晋之似乎猜到她会这么说，当即接了上来，“这不是有公主替我考虑啊，我还费那个心做什么。”

    “你啊，说不过你。”翊阳笑嗔了一句，将注意力放在那一株株盛开若在春夏的牡丹，纤手轻动，抚过那一片片在冬日里显得极外娇嫩的花瓣，那种润滑柔软的感觉，不是秋冬盛开的菊花或者桂花乃至腊梅可以比拟的，指尖与花瓣相触的那一瞬间，翊阳几乎以为时光倒转，回到了初夏之时。

    养护的人很用心，这么多人竟是一片蔫坏冻坏的花瓣都没有，尤其是那几株绿牡丹，傲然挺立，若在向世人宣告自己独一无二的地位。

    在一番惊叹后，翊阳问出一直盘桓在心中的疑惑，“你到底是怎么做到的，利用炭火的暖意，令牡丹以为如今是春夏之季吗？”不等徐晋之回答，她又摇头道：“可是不对啊，牡丹这会儿应该刚刚谢了花不久，怎么能这么快又再开花？”

    徐晋之微微一笑，“那是因为它们根本没有开过花。”

    翊阳诧异地道：“这怎么可能？初夏开花，夏末花谢，这是牡丹一直以来的规律，怎可能违背？”

    “花开花谢，确实关乎季节，但最要紧的还是气候，若是冬季延长，牡丹出于自我保护的目的，就会推迟开的季节，等到天气暖和了再开花，花谢亦是如此；所以从某一方面来说，我们可以控制它们什么时候开花什么时候花谢。”

    听到这里，翊阳似乎明白了什么，思索道：“你是说，在初夏将临之时，将它们搬到相对寒冷的地方，令它们以为寒潮未过，从而延长蛰伏的时期；随后将它们移到这个屋子里，令它们以为初夏来临？”

    徐晋之笑着颔首，“公主果然聪明，一点就通。”

    “那岂不是要在好几个月前就开始准备？”

    “嗯。”徐晋之应了一声，又道：“我记得去年最后一株牡丹凋谢时，你很是难过，说又要一年看不到了；所以今年我设法将这批牡丹的花期往后延了几个月，只要照顾的精细一点，这花期应该能维持一个月左右。”说到这里，他不无遗憾地道：“我本来想着多留几批，一批谢了另一批开，如此就可以一直维持到明年，顶多就是费些炭火；可惜花匠说推迟不了那么久，所以只得这么一批。”说着，他怕翊阳失落，又急急道：“今年且先委屈一些，待明年，我与花匠再想想办法，看能否延得更长。”

    翊阳笑道：“能够在深秋之季看到这么多牡丹，已经足够我惊喜了，哪有什么委屈。”说着，她感激而又深情地望着徐晋之，“多谢驸马，为我帮了这么许多。”在徐晋之面前，她从来不与其他公主一样自称“本宫”，给予了前者极大的尊重；她虽贵为公主，算得上是最明白“夫妻”二字意思的人，在翊阳看来既是夫妻，便该一体同心，无分彼此；“本宫”二字，却是无时无刻不在提醒着双方，彼此身份有着高低尊卑之分，所以她不喜欢用。

    “你我夫妻，又有什么好谢的，最重要的是你喜欢。”徐晋之哂然轻笑，搂过翊阳与她一起欣赏在这深秋季节里绝无仅人的倾国牡丹……

    再说辛夷他们，从户部出来后，便回了客栈，刚下马车，便看到店小二正在驱赶一名衣衫单薄甚至可以说褴褛的女子，后者始终不肯离去，苦苦哀求，可惜店小二并没有任何动容之意，只是催促着她赶紧走，别在这里妨碍他们做生意。

    “我求求你，施舍点吃的吧，我……已经一天没吃东西了。”似乎为了证明女子的话，肚子“咕碌碌”地吃了几声。

    这无疑是令人尴尬的，但女子没有丝毫在意，因为跟尴尬丢脸比起来，没东西吃才是最可怕的。

    店小二被纠缠得不耐烦，喝斥道：“你这姑娘，怎么就说不听呢，说了没有就没有。”见那女子扁嘴一副快要哭出来的模样，心中一软，叹气道：“你要是实在饿得慌，待午膳后自己去后巷找，或许会有客人没吃完的残羹剩饭，但你真的不能再这样挡着了，否则掌柜的瞧见，该拿着条帚来轰人了，他最讨厌要饭的了。”

    女子见实在要不到吃的，只能舔了舔干裂的嘴唇，无奈地松开了握着门框的手，道了声谢后，紧一紧身上单薄到根本不能御寒的衣裳，在经过辛夷二人身边时，露出羡慕之色，但很快又低下头，快步往后巷走去，只有去了那里等着，她才有可能略微填一填空了一整天的肚子，希望客人能多扔一些吃不完的东西出来。

    那厢，店小二瞧见江行远等人，连忙带着讨好的笑容迎了上来，“哟，您几位回来了，外头冷，快请里面。”

    负责赶车的狗十一朝那女子的背影努一努嘴，道：“怎么一回事？”

    店小二耸一耸肩道：“谁知道呢，一大早就过来了，又讨又求的，说是饿了一天了，问她怎么不回家又不肯说；我看着是可怜，但我们这里又不是开善堂的，再加上掌柜又最嫌恶要饭的人，觉得他们有手有脚，偏偏要伸手乞讨，所以我实在不敢擅自拿东西给她，只能让她去后巷等着。”

    “后巷扔出来的东西那些剩饭，大都与厨余垃圾混在一起，怎么能吃呢，还是一个小姑娘。”面对狗十一的话，店小二咧嘴笑道：“这位爷您是没经历过那种事情，真饿到那份上，别说是些许垃圾，就算是树皮草根，那也照吃不误，小的祖父那一代就遇到见，听他说……”他凑到狗十一耳边，一脸神秘地道：“甚至还有人吃人的呢！”

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