黑泉部落前方的平原，近日格外寂静。在广袤的河流沿岸，觅食的野兽失去了踪迹；天空的飞鸟盘旋着、久久不肯在地上停留；就连狼群和熊这些顶级的捕食者，在经过附近时也匆匆地离去。

    如果有有心人仔细地观察地面，就会发现这片平原上有许多新翻的泥土，一个接着一个。如果再细心些，还能找到一些模糊的脚印。不过，不管是新翻的泥土、还是地上的脚印，它们数量每一天都在减少。到了最近几天，几乎已经难以发现了。

    ——这片草原上，埋伏着上千名阿兹特兰士兵。

    再向前行走，就到了山脉与平原的交界。平原用尽最后的力气伸展出一条道路，在群山的监视下向南方延展。这细长的山脉是黑泉部落的势力范围，要走到平原的尽头，才是阿兹特兰帝国的疆域。

    ——平原旁的山坡上，同样是寂静无声。

    在黑泉部落修整的这几天，特索索莫克所在的特拉科潘邦的援军终于追上了艾拉的队伍，这为艾拉增添了上万的兵马。如今，这些兵马全部被部署在平原和山坡之上，就像是一张张开的蜘蛛网，等待着猎物的到来。

    一队士兵托着盘子走到了等在山坡上的艾拉身旁，给她递上了一杯清水。然后又来到特索索莫克身旁，给担架上的他递上了一杯热巧克力，又往巧克力里撒了一些辣椒粉。

    特索索莫克喝了一口热巧克力，顿觉神采奕奕。

    “神使大人，”他对艾拉说道，“太阳王真的会在这几天经过这里吗？”

    “那是当然，各种情报都显示内萨瓦尔科约特尔已经撤退了不是吗？”艾拉一边喝着清水，一边死死地盯着特索索莫克手上的巧克力，“如果不是前线大规模溃败，他跑什么？”

    送走兀兀伊的那天晚上，达斯特看到了内萨瓦尔科约特尔的火焰。顺着这条线索，艾拉找到了内萨瓦尔科约特尔的驻军点。不过当侦察兵到达那里时，内萨瓦尔科约特尔已经离开了。总总迹象显示，内萨瓦尔科约特尔已经离开平原，向西进入了山地——换句话说，就是远离了战场。

    而艾拉对内萨瓦尔科约特尔这个举动的解释，就是太阳王率领的阿兹特兰帝国军队主力已经被海斯泰因所击溃。

    “太阳王被击败了，内萨瓦尔科约特尔得到消息，知道已经控制不住局面，所以才突然撤退。他和我们有过节，走黑泉部落怕被我们伏击，所以才绕了远路。此外，他压下了太阳王溃退的情报，就是为了让我们在这里阻挡海斯泰因的军队。这个推论完美无缺！所以一定没问题！”

    艾拉一边得意洋洋地解释着，一边不时瞥几眼特索索莫克手上的热巧克力。

    “那个蹩脚诗人怎么也想不到，我们和海斯泰因是有联系的。太阳王溃败，军心大乱，我们正好来个伏击，将太阳王控制，获得他的兵权。特索索莫克你用我们提前设置好的防御工事挡住海斯泰因的进攻，然后再由我出面牵线，给你们两方缔结合约。那之后，特索索莫克你就是新的太阳王。而海盗王国也可以漂亮地从这片大陆的战事中抽身了。”

    “我不是怀疑神使大，是太阳王手上不止是有他本部的人马，还有各邦的联军，来我们岛上参与仪式的那些领主的兵马也都被内萨瓦尔科约特尔调过去了，这么多人，真的会那么快溃败吗？”

    “那你说内萨瓦尔科约特尔是想干什么？总不能是回家过生日吧？”

    话音刚落，就有士兵跑了过来，喊道：“报告！前方发现了一支部队！正朝着这边走来！”

    “好吧，神使大人的判断果然没错。”特索索莫克将杯子里的热巧克力咕噜咕噜地喝完了，“准备作战了！”

    艾拉敏锐地注意到特索索莫克的杯子底部还残留着一些黑红色液体。

    在新火仪式前，祭司身份的人必须斋戒、节制饮食。艾米在的时候还能给艾拉偷偷开点开小灶，艾米一走，除了玉米饼外，艾拉已经有好几天没有吃到过其他食物了。

    她现在看什么都眼馋。

    “特索索莫克，把这个杯子给我看看？”

    “这个杯子有什么问题吗？”

    特索索莫克提起杯子看了一圈，在把剩下的一点巧克力喝干净之后，他把空杯子递给了艾拉。

    “诺，巧克力已经喝干净了，不过还是得小心。在新火仪式前，神使大人一定要远离这些物品。”

    “已经不用了”

    艾拉悲愤地咬了咬牙，将目光投向了远处。

    汇报中的部队正朝着这边接近。首先是走在前方的几个零星的斥候，他们小心谨慎地摸过埋伏着兵马的草原、并从艾拉隐藏的山坡下经过。过了小半天后，一只人数在千人上下的阿兹特兰军队朝这个方向走了过来。指挥部队的将领身强体壮，看起来很是彪悍，脸上蒙着色彩斑斓的木质面具，头上带着鹰状的头盔。队列里还还跟着着上百个带着同样头盔的武士，全都都穿着棉甲、拿着马夸威特，看起来威风凛凛。每一个武士身边都跟着几个扈从，装备略微简单，但一个个全都精神十足。

    艾拉一眼就看出这是一支精锐部队。

    “那个带着面具的是太阳王吗？”她小声询问特索索莫克。

    “不是，那是太阳王麾下鹰武士的头领。经常在作战中充当先锋。”特索索莫克回答道，“太阳王的身材更健壮些，而且跟在周边的不是鹰武士，而是豹武士。太阳王是豹武士出