向寿却笑摆手笑道：“我有自知之明，子歇，你黄氏还是一个大族，可向氏只剩下我一人了。你自幼有名师授业，而我从小失教，到如今顶多只能在沙场挣一个功名爵位罢了。可如今在楚国，芈姓王族以及分支屈、昭、景三氏就占了一半的朝堂，再加上一些卿大夫世封世禄又占去一半，剩下来的机会给其他人的，只怕连二成的机会都不到。”

    芈月笑道：“不妨，再过几年，子戎冠礼以后就可得以分封。到时候自然还要倚仗舅父帮忙执掌封地，向氏起复，也未必就艰难。”

    向寿叹道：“但愿如此……”说到这里忽然想起一人来，笑道：“若是到时候子戎真要去封地，我倒有个人可以推荐。”

    芈月便问道：“舅父识得何等才子？”

    向寿指了指左边的屋子，道：“便是租我们这个大院右边的一个游士。”

    芈月诧异道：“租？舅父，莫不是生计不足，竟要出租屋子？”说着便要掏自己的荷包，倒出一些金子来。

    向寿忙摆手道：“非也非也。我倒并非为着生计，而是小冉渐大，我才学不足，不敢误他。数月前，见一游士寻觅住所，攀谈之下，见他口才了得，学识渊博，因此特意将空屋租于他，让他也好教教小冉。”

    黄歇问道：“但不知这游士是何许人也？”

    向寿道：“他名唤张仪，原是魏人，三年前游历到此，投于令尹昭阳的门下。因为甚受令尹看重，又因恃才傲物，与人不合，原来还住在令尹的馆舍里，后来受同侪排挤，将他挤出馆舍，又租住了逆旅。只是时久了，行囊渐空，不免连逆旅也住不起，便要寻更便宜的下处。”所谓逆旅。便是后世所称的客栈，此人被排挤出昭阳的馆舍，租住逆旅，自然是消耗不起。

    芈月笑道：“这人既称才子，怎么既不懂得上进。又不懂得与人相处，竟是越混越不如人了？”

    黄歇正色道：“人之际遇，时有高低，这位张仪先生，未必就会一直沉沦呢。”

    芈月吐了吐舌，便不再言。

    向寿也道：“据那张仪说，他乃是鬼谷子的徒弟，此人才华是尽有的，就是心气太高，未必不能与人相容。只不肯与俗子交罢了……”

    黄歇击案赞道：“如此之人，倒可一交。”

    正说着，忽然间魏冉匆匆跑进，尖叫道：“舅父不好了，张子、张子——”

    向寿吃了一惊，站起来道：“张子怎么了？”

    魏冉便指着门外哭叫道：“张子被人打死啦！”

    向寿大惊，当下连忙奔了出去。

    黄歇与芈月面面相觑，芈月便要跟着出去，黄歇连忙按住她道：“你且看着小冉，我随舅父去看个究竟。”

    芈月见魏冉吓得厉害。连忙抱住他安抚道：“小冉不怕，不怕。有舅父在，有阿姊在，小冉不怕。”

    魏冉吓得缩到芈月怀中道：“好多血。好多血呢……”

    芈月正安抚魏冉时，却见向寿与黄歇扶着一个浑身是血的人进来，魏冉发出一声尖叫，躲到芈月的身后不敢看。

    芈月也吓了一跳，道：“这、这人……”

    黄歇忙道：“他不曾死，只是被人打伤了！”

    正说着。那人便发出一声**。向寿忙问道：“张子，你无事吧，是谁把你打成这样的？”

    芈月之前还吓了一跳，如今见他出声，倒放下心来，她是见过这种伤势的，当日女女葵初入宫，便被楚威后罚以杖刑，虽然此人的伤势，看似比女女葵更重，但见他还能出声，甚至在向寿扶着他的时候还略能借力一二，便知他虽然看着一身是血，伤势倒不至于到送命的程度。当下便一边跟着向寿与黄歇送他进屋，一边诧异地问向寿道：“舅父，这个就是你说的能言善辨之张仪吗？”

    向寿点头道：“是啊。”

    芈月叹道：“能言善辨，怎么会被人打成这个样子，他被人打的时候，没用上舌头吗？”

    谁知那人虽然看似半死不活，听了她这句话，忽然抬起脸来，满脸血污，眼睛却是直直地瞪着芈月。

    芈月吓了一跳，退后半步，道：“你、你怎么了？”

    那人张开嘴，满嘴是血，含糊地道：“石头……帮吾一观，吾舌尚在否？”

    芈月不禁翻了个白眼道：“先生，你舌头若不在了，