曹家后宅。

    郭嘉与曹操相向而坐。

    曹操面带悲楚，轻声叹息。

    “曹公可是还在想着董贵人之事？”郭嘉问道。

    “以臣逼宫，勒杀董贵人！”曹操苦笑道：“种辑骂某国贼逆臣，并非虚妄！”

    郭嘉淡然一笑：“曹公将董承满门抄斩，董贵人怎会心无恨意？若她所怀乃是皇子，成人之后怎会不受董贵人蛊惑？即便不敢妄动曹公，公之后人也是贻害无穷！”

    “除奉孝外，又有何人懂某？”

    曹操起身走到窗口，望着凋零的窗外景致：“某少年之时曾献刀刺董、陈留募兵、会盟酸枣。领军攻董卓，击李傕、郭汜，迎陛下入许都！桩桩件件，哪件不是为了汉家朝廷？”

    “可如今呢？”曹操猛然转身：“某成了汉贼！成了天下共讨的逆臣！甚至逼着陛下杀死董贵人……”

    “曹公之心，我等尽知。”郭嘉说道：“荀公最忠汉室，诛杀董贵人，他并无一言。曹公此举，绝非无人可懂！忠臣良将并非盲从，非常之时当有非常之臣，曹公不过在行该行之事罢了！”

    曹操沉默。

    乱世之臣最是难做，若是弱了便将遭人兼并，落个家败身死！若是强了，又将受人闲言，成为国贼、逆臣！

    “某刺董不成，逃亡途中曾经有言，宁可某负天下人，不教天下人负某！”曹操说道：“而今回想，此言大谬！”

    郭嘉并未言语。

    他并不认为曹操是如此为人。

    若曹操果真负了天下人，谋臣武将谁肯投他？

    “某不负人，人若负某，不死不休！”曹操说道：“董承假传衣带诏，乃是他先负某！诛杀董贵人。定将有人对某口诛笔伐！”

    曹操话锋一转：“然而又能如何。征伐天下、匡复汉室、荡平天下群雄，某才是大汉脊梁！”

    “曹公雄才大略，某心拜服！”郭嘉说道。

    “刘岱、王忠兵败徐州。某意欲亲征，奉孝以为如何？”

    “袁绍优柔寡断。董承假传衣带诏，曹公意欲讨伐刘备，正是袁军大举南下之机！。”郭嘉说道：“他却只是隔河观望，并无进军之想。曹公征伐徐州，只须部署大军留守许都，袁绍定不敢妄动！”

    “某担心者，乃是袁显歆！”

    “曹公多虑！”郭嘉说道：“若无济南之败，袁显歆所言或许有用。程公一举破之。袁尚等人极力弹劾，袁绍虽是维护又怎会合盘信他？”

    “奉孝之言，令某茅塞顿开！”曹操说道：“既是如此，某这便召集众人，商议出兵之事！”

    “预祝曹公旗开得胜！”郭嘉起身说道。

    半柱香之后，曹宅议事厅。

    曹操端坐上首，环顾正交头接耳的众人。

    “曹公！”一人起身说道：“刘备接了衣带诏并未发兵。袁军却驻扎黄河以北，若是曹公东征徐州，万一袁绍挥兵南进，许都危矣！”

    此人话一出口。众多幕僚立时附议。

    曹操淡然一笑：“尔等所言某曾虑及，袁绍屯兵黄河以北，若有攻伐许都之心早已起兵。怎会等到而今？”

    众幕僚面面相觑，都未言语。

    郭嘉说道：“刘备盘踞徐州，麾下数万兵马，且有猛将关羽、张飞。若是置之不理，必为祸患！曹公亲征并无不可，只是许都须留人镇守。”

    “何人适宜？”

    郭嘉看向荀彧。

    众人目光纷纷落在荀彧身上。

    荀彧起身：“某愿代曹公前往徐州！坐镇许都一事，还望曹公亲为！”

    “某意已决，文若留守许都，谨防袁军南下。”曹操说道：“某亲领大军。征讨刘备！”

    数日之后，曹操亲率大军开出许都。

    曹军出征。消息很快传到徐州。

    刘备吃惊之余，赶忙调拨兵马部署防御。另外差人前往邺城向袁绍求援。

    与此同时，袁旭也已离开蓬莱赶往青州。

    历经数月征战，袁谭领军驻扎于乐安国，同齐地曹军遥遥对峙。

    得知袁旭来到，袁谭大喜，亲自出城迎接。

    乐安国治所临济，同齐地治处临淄遥遥相望，袁谭出兵数次，始终难以击破临淄守敌。