出了树林，袁旭带着队伍一路往东南行进。

    由于有着女眷，他们行进的速度始终提不上去。

    数日之后，众人来到栾城。

    进入栾城之前，队伍自一处高台下经过。

    高台上建着几间房舍，台阶均为青石铺设，放眼望去气度很是宏伟。

    走过高台，马义仰脸张望。

    “此处名为柴武台，葬着大汉开国功臣！”发觉马义对高台颇有兴趣，袁旭说道：“高祖斩白蛇起事，柴将军追随左右。垓下之战坐镇后军，为大汉立下不世功勋。死后葬于栾城建台为墓，高祖对其也是恩宠无限！”

    “数百年前之事公子也是知晓。”马义赞道。

    “行天下者当知天下事。”袁旭说道：“纵使已过数百年，每每回味也可警醒我等。”

    马义不住点头。

    “庸吏为政，即便吏治清明地方也是不兴；防民之口，即便国祚昌隆也将自取灭亡；优柔寡断，即便敌弱我强也必错失良机。”袁旭说道：“古人所行之事，如今我等也在为之！”

    “为此事者，应无公子智略！”马义说道：“通晓天下事，公子怎会犯错？”

    “怎会犯错？”袁旭微微一笑：“自某领军征伐，所犯过错何止一二？许多过错也是古人曾经犯过！”

    “既知过错，因何还犯？”马义茫然。

    “避无可避，人性而已！”

    袁旭来到栾城，地方僚属出城相迎。

    栾城之外，县令带着一众官员早早等候。

    望见等在城外的官员，袁旭向马义说道：“我等连日赶路，众人已是疲敝，今日便在栾城好生歇息！”

    “听凭公子决断！”

    离城门越来越近，县令带着几名官员迎了上来。

    距袁旭尚有十多步，他躬身行个大礼说道：“栾城高远，叩见五公子！”

    袁旭拱手回礼：“某自太行回返邺城。途径此处有劳县尊相迎，感激不尽！”

    “五公子言重！”高远撤步一旁，对袁旭说道：“得知公子将至，某已差人收拾县府。还望莫嫌粗鄙！”

    “县尊情义，怎敢有嫌？”

    由高远和一众官员引路，袁旭等人进入城内。

    河北袁家，经官渡、仓亭两场战败，如今已是大不如前。

    大军出征。向各地募集粮草征调民夫，许多地方已是疲敝不堪。

    栾城当然也不例外。

    进入城内，袁旭发现许多商铺大门紧闭，路边更是没有叫卖的小贩。

    就连街市上的行人也是少之又少。

    “某未曾到过栾城，以往可是如此？”他向高远问道。

    面露尴尬，高远说道：“不瞒公子，过往栾城并非如此。官渡、仓亭两战，此处丁壮被招募者众多，城内城外多是孤儿寡母，因此凋敝不堪！”

    官渡、仓亭两场战事。袁绍征召兵马，无数河北儿郎披甲上阵。

    辞别父母妻儿，本以为可在沙场上建功立业，竟落个阴阳相隔永不相见。

    没再多问，袁旭随同高远等人到了县府。

    进入府中，高远将袁旭送到后宅，不敢太过叨扰告辞离去。

    甄宓照应张夫人住下，袁旭则将马义唤至书房。

    “荒野之中我等扎营，防备森严刺客难以下手。”袁旭说道：“进入城内，有县兵守卫看似稳妥。刺客却是更有时机！你等须好生戒备，谨防有人伤了甄姬与张夫人！”

    “林中之人尽遭屠戮，虽不知何人下手应非敌者。”马义先是应了，随后说道：“只是此人藏头露尾。让人捉摸不透。”

    “一路上某都在想，何曾认得剑术如此凌厉女子！”袁旭捏起下巴：“思来想去，却是没个因由！敌我不明，尚且不可大意！”

    “公子如何断定林中之人为女子所杀？”

    “丝绢之上字迹娟秀，应非出自男子之手。尸体伤口虽是致命，贯穿之处多为再次用力。可见用剑之人力道不足轻灵有余。再看林中足迹，除死者之外只有一人脚印。脚印纤小，有此小脚者多为女子！”袁旭说道：“三者关联，某可料定此人绝非男子！”

    “纤小之处，公子竟可一眼看破！”马义说道：“某这便告知众人，提防往来女子