与怀远侯府地处南京繁华坊区、占地百亩、富丽堂皇相比，定远侯府偏处南京一隅，地形局促，大门也远不如怀远侯府阔气。落轿以后，邓文明不等随从敞开大门，急匆匆从轿上下来，大门只开了一条缝，他便闪身而入，边往里小跑边一迭声催促：“关门，快关门！”

    须臾邓文明已经跑到后宅，在一座清幽雅致但却并不奢华的小院前恭敬地停了下来，稳了稳气息才轻声唤道：“父亲安歇了没有？”

    吱呀一声，一名老仆从里面拉开院门，诧异地问道：“世子，侯爷早安歇了。您这么晚来，莫非…”

    “是文明么？进来说话。”一个苍老的声音从房内传出。

    邓文明忙敛容入内，见父亲、定远侯邓绍煜衣着整齐、正襟危坐，唬得赶紧上前搀扶道：“父亲，您抱恙在身，怎么这么晚还没安歇，而且还下床了？”

    “今天南京城如此热闹，为父睡得着么？”邓绍煜捋着花白的胡子道，“坐下。看你慌慌张张的，有什么事情？”

    “父亲，王在晋、袁可立今天到南京了。您是不是已经知道？”邓文明试探着问道。

    “该来的人，总会来的。”邓绍煜咳嗽了两声，摆手示意邓文明没有大碍，这才接着道，“你这么晚才回来，又急着见我，如果为父没猜错的话，是怀远侯把你，还有临淮侯、灵璧侯他们几个都找去了吧？他说了些什么？”

    邓文明忙一五一十地把刚才的经过讲述一遍，末了为难地道：“父亲，怀远侯说的不是没有道理，王在晋和袁可立此来，就是接管南京军政大权的，恐怕以后我们的日子会很难过呢！可是依常胤绪所说，实则等于抗旨，儿…”

    “临淮侯、灵璧侯，还有两位都督是怎么说的？你怎么说的？”邓绍煜肃容问道。

    “他们都很赞成怀远侯的建议，儿也只好随声附和。”邓文明道，“但是儿并没有说出来要做什么具体的事，散了以后，就赶紧来请父亲定夺了。”

    “你做得很好，不愧是我邓家子孙。”邓绍煜满意地点点头道，“现在局势之凶险，远超你所想象。我们若是走错一步，恐怕就粉身碎骨了！”

    “父亲…”邓文明吓得噌地跳了起来。

    邓绍煜却示意他坐下，不疾不徐地道：“为父问你，洪武年间评定功臣座次，当时一共评了多少功臣？”

    邓文明不知道父亲为什么一下子把话题扯远，但也不敢多问，老老实实地答道：“共评了八十多位功勋卓著者，宣国公李善长居首，后面依次是徐达、常遇春、常茂、李文忠、冯胜、先祖邓愈、汤和等人。”

    “那你再说说看，这八十多位功臣，至今仍袭爵的还有多少？”

    邓文明心中一紧，沉声道：“只有常家、李家、汤家和我们邓家了。”

    “汤国祥是老糊涂了。”邓绍煜喟叹道，“只有他汤家历代都得善终，另外三家，包括咱们家在内，也都经历过起伏，二世祖邓镇还因受李善长牵连丧命。为什么我们四家能生存下来，而其他功劳更大的，比如李善长、徐达、蓝玉他们，却都不得善终、家破人亡呢？”

    “伴君如伴虎。”邓文明小心翼翼地道，“我们邓家知道进退，远离庙堂，不插手地方军政，所以皇上不疑我们。”

    “‘进退’这个词，你用得很好，不过意思只说了一半。”邓绍煜一向昏花的老眼，突然变得目光炯炯，“谨小慎微、独善其身，这只是退。该退的时候是要退的，否则就会惹人猜忌。但是光退也不行，该进的时候还得会进。这就如同行舟，顺水之时，你不用划船，船自然会走，猛划反而容易翻船；但若是逆水行舟，就一定要奋力划桨，否则就南辕北辙矣。说到底，我们邓家之所以长盛不衰，就因为能审时度势，知道何时该退，何时该进。”

    “儿驽钝，还请父亲明示，”邓文明垂首道，“就目前的局势而言，何谓退，何谓进？我们邓家该退还是该进呢？”

    “当今圣上乃是不世出的英主。”邓绍煜慨叹道，“越是英主，眼里就越不揉沙子。你道因循守旧，不惹新事就好了，可在圣上眼里，这官场上到处都是要管之事，到处都是该换之人。对这样的英主而言，你什么也不做，和胡作非为一样，都是‘退’；只有顺着圣意，有所作为，那才是‘进’。

    “就拿彻查藩王投献土地这件事来说，百多年来