在这座毫不起眼的四合院中秘密会见的，正是大明帝国崇祯皇帝朱由检，骊妃朱存棋，以及他们的老朋友、陕西商帮少帮主李自诚。

    而近期轰动京师的五洲商社，自然也是出自朱由检与朱存棋的谋划。二人早已料到，五洲商社的出现，必然会引起各大商帮的注意，而李自诚就成为了朱由检的“特务”，这可是那些大商人万万没有想到的。

    李自诚先是向朱由检讲述了参加宴会的经过。由于各大商帮想法不尽相同，煤店也没有威胁到他们现有的生意，所以众商帮并没打算立即打压五洲商社。不过龙游、吕梁、徽州三大商帮一致提出，要盯死五洲商社的动向，一旦介入其他行业，各商帮要全力阻击，必要时还可以利用与官府的关系，想方设法让五洲商社干不成。

    朱由检听罢冷冷一笑道：“果然不出朕之所料，这班商人们面对新的竞争者，不是想着怎么用合法的手段积极地应对，更不会想到提高自己的业务和服务水平，而只是想着如何用胁迫对手，让对手不敢和他们竞争。这样的商帮已经起不到什么积极作用了，完全就是个垄断组织。不过有一点他们说对了，朕绝不会只开煤店。朕倒想看看，他们如何阻击五洲商社！”

    “万岁爷，草民有一事不明。”李自诚小心翼翼地赔笑道，“您现在贵为天子，朝政繁忙，为何还要关心经商这种微末小事？另外，万岁大权在握，想让这些商人们怎么做，一道圣旨下来，他们就得服服帖帖的，又何必如此大费周章呢？”

    “这你就不懂了。”朱由检侃侃而言道，“经商可不是小事，而是关系到国计民生的大事。中国自古重农抑商，把商业当作‘末业’，这在过去可能是对的。但是不用朕多说，你在商界打拼多年，自然知道现在江南工商业已经很发达，海上贸易也早就是公开的秘密，粮食交易在所有货物交易总量中所占的比例在不断降低，商人所掌握的财富也越来越多。因此现在再抑商，既不合时宜，也根本无法抑制。如今朝廷花销巨大，财政困难，朕让骊妃出资创立五洲商社，简单说也不过是为了赚钱，从商界中分一杯羹而已。”

    “至于为什么要用这种隐秘的手段，”朱由检顿了一顿道，“朕也是迫不得已。现在朝廷没有向商人征税的统一办法，还有不少商人与官员勾结，这些官员都向着他们说话，想让他们像农户那样老老实实地纳税，只怕没那么容易。过去各地镇守太监就负责收商税，像湖州、苏州这样的富庶之地，一年才收几百两税银，这不是开玩笑么？所以朕没有办法，只得越俎代庖，让骊妃替朕经营五洲商社。”

    李自诚听到这里已是大汗淋漓，因为朱由检说的商人，自然也包括他们陕西商帮在内。像贿赂官员以少交或免交税银的事，他李自诚也没少干，如今朱由检既已点出，他哪还敢装傻，只得连连叩头请罪。

    “李公子快请起，这不能怪你们商人，怪就怪朝廷没有完善的制度。”朱由检笑着将李自诚搀起道，“还有，你说朕圣旨一下，商人们就得如何如何，朕也绝不会这样做。朕要打造的，是一个规则完善、公平竞争的商业社会，商人只需诚实劳动、合法经营、照章纳税，朝廷就会保护他们的财产，而不是巧立名目剥夺他们的财产。像你们陕西商帮，做生意向来讲诚信，从不使用那些下三滥的手段，所以朕做藩王时，才会选择与贵帮合作。”

    李自诚何等聪明，如何听不出朱由检还有与自己合作之意，赶紧表态道：“万岁爷但有吩咐，草民和陕西商帮自当奉诏而行。”

    “朕确实想借助贵帮之力。”朱由检缓缓地道，“不过现在与过去不同，朕已经做了皇帝，做任何事都必须从全局出发，而且不偏不倚。贵帮若按朕之意经商，可能短期内不会有任何好处，成本反而会大大增加；可是朕会给贵帮创造一个公平的环境，不论是官府还是同行，想用商业之外的手段来对付贵帮，朕也会毫不客气地惩治他们。也就是说，贵帮要完全靠自己的能力发展，李公子意下如何？”

    “草民这条命都是万岁爷救的，哪怕万岁爷让草民现在就倾家荡产，草民也心甘情愿！”李自诚忙道，“而且正如万岁所说，我们陕西商帮经商以诚信为本，最怕的就是官商勾结。如果真有公平竞争的机会，我们也未必比晋商、徽商、浙商差！”

    接下来就是朱存棋做为五洲商会的幕后负责人，与李自诚商谈具体合作事宜。