朱由检找个借口把英国公张惟贤留了下来，却不急着说正事，而是笑嘻嘻地道：“朕的鸽子该喂了，英国公陪朕回文华殿，咱们边喂鸽子边谈。”

    张惟贤脸上闪过一丝不愉之色，却还是恭谨地奉旨跟随。这一路上朱由检并未乘轿，而是与张惟贤一同步行，装作不经意间问道：“张卿的先人可是永乐朝的大将张辅？”

    张惟贤忙肃容答道：“正是，那是臣的七世祖。”

    “随父靖难，四征安南，最后殁于王事，张辅是个大大的忠臣呐！”朱由检故意把“忠”字说得很重。

    张惟贤揣摩着朱由检话中之意，赶紧跪倒大声道：“张家世蒙圣恩，臣虽不肖，敢不尽忠竭力报效圣上！”

    “张卿快请起，朕只是随口一说，你何至于这样呢。”朱由检笑呵呵地将张惟贤搀起道，“如今国家承平无事，虽然有建虏和流贼添乱，不过是癣疥之疾，有厂臣维持也就行了。张卿世袭公爵，正可乐享太平。你今年高寿了？”

    “回圣上，臣虚长五十九岁。”

    “啧啧啧，五十九岁，还未到花甲之年嘛，何以须发皆白？”朱由检故作惊道，“可见张卿平时襙心太多。有道是襙心生白发，以张卿之高爵显禄，也该向朕学学，白天提笼架鸟，晚上醉卧美人膝，这是何等惬意！”

    张惟贤听罢默然，却颇有些不以为然之色。朱由检看在心里也不多言，只领着他径直返回文华殿，高声喊道：“朕回来啦，快把朕的鸽子放出来！”

    一声令下，几名小太监赶紧打开鸽舍。数百羽白鸽得脱樊笼，立即振翅上天，在紫禁城上空盘旋。朱由检还模仿着前世养鸽户的做法，给这些鸽子配上鸣哨，一时间悠扬的哨声响彻长空，引得宫中的太监宫女无不驻足观看。

    朱由检拍手大笑道：“痛快，痛快！如果朕能像这些鸽子一样翱翔于碧空之上，该有多好！张卿，你懂不懂养鸽子？”

    张惟贤这一路都憋着没怎么说话，此时终于再也忍不住了，躬身奏道：“臣不会养鸽子，也不喜欢玩弄此物。圣上君临天下富有四海，何用羡慕飞鸟？依臣之愚见，圣上也应稍抑玩乐之志。先帝在时，臣就曾劝先帝勿以雕琢小技过度自娱，以至荒废朝政。先帝口中应承，却依然故我。如今盛年驾崩，恐与此不无关系啊！”

    这时一个年轻的太监觉得张惟贤此言有些刺耳，仗着自己是魏忠贤的干重孙子，阴阳怪气地道：“英国公哇，你这话说得可不在理。大臣们尚且可以在家养倡优听戏取乐，万岁爷在宫中玩玩鸽子又怎么了？难道还能损伤龙体？咱家怎么觉得你这话是在咒万岁爷呢？”

    这太监正自得意洋洋地数落张惟贤，冷不防朱由检照着他就是一记窝心脚，踢出一溜跟头，随即指着他破口大骂道：“你算什么东西，朕与张卿说话，你敢插言？来呀，给朕重责五千棍，着实打！”

    那太监当即吓得魂飞魄散，屎尿齐流，心道五十棍都能把人打死两三次，这五千棍还不得把自己的骨头渣子都打烂了？

    其余太监除王承恩外，也都是魏忠贤安排的，此时赶紧跪倒为倒霉的同伙求情。张惟贤也莞尔一笑道：“这宦官虽然无礼，但五千棍打下去，只怕施刑的太监都要累死了。如今还在为先帝服丧之期，杀人不祥，乞圣上暂息雷霆之怒，饶他一回吧。”

    朱由检这才气咻咻地道：“也罢，滚，你们全都赶紧给朕滚犊子！”

    众太监赶紧爬起来抱头鼠窜，文华殿宽大的庭院内，就只剩下了朱由检与张惟贤君臣二人。朱由检见机不可失，便故意笑道：“朕知道方才张卿所言是为朕好，不过国家大事自有厂臣裁度，也不用朕劳心罢。”

    张惟贤双眉紧锁，思忖片刻沉声奏道：“虽有厂臣为辅，但厂臣年事已高不可久恃，臣以为圣上迟早还应圣躬独断。”

    这番话虽然说得较为委婉，但还是透露出了张惟贤对魏忠贤专权的不满。朱由检又如何不明白，但此事事关重大，稍有不慎就是满盘皆输，因此他也绝不敢凭张惟贤一句话，就把自己铲除魏忠贤的计划和盘托出。

    因此朱由检决定再试上一试，故意皱着眉道：“别的事朕也不想多襙心，只是这宫中的饮食实在吃不惯。朕在陕西久了，王府中的厨子也都是陕西人，此次朕一路进京也都带着他们。现在乍一进宫，吃不到臊子面、羊肉泡馍了，真是浑身没