“啪！”随着魏忠贤的一记单掌开碑，管宁的脸上立即出现了五个清晰的指印。

    “干爹饶命啊！干爹饶…”管宁赶紧跪在地上，在告饶的同时躲避魏忠贤的巴掌，胸口却又结结实实挨了一记佛山无影脚。

    “你个蠢货，越来越会玩了啊！一下子输掉一万两银子，还好意思跟咱家来借？你当咱家的银子是大风刮来的么？滚蛋，一个子儿也没有！”

    魏忠贤怒骂几句，又要责打管宁，好不容易才被一旁的许显纯等人劝住。

    这些日魏忠贤心急如焚，皆因东林党公然向自己宣战，包括他本人在内，参劾阉党成员的奏章不计其数。

    在这以前，魏忠贤也没少挨弹劾，但却都是些鸡毛蒜皮的小事。他只需专捡天启忙着木匠活的时候，将奏章避重就轻地念给他听。天启正忙活着哪有心思听这些，往往只道：“不必念了，你自己看着办吧！”

    魏忠贤要的就是这一句话。有了皇帝的授权，他大可以将奏折留中不发，甚至可以代皇帝下旨申斥上疏之人。实在看不顺眼的，干脆将其罢官，甚至直接下狱。只要是进了监狱，这人活着出来的可能性就微乎其微了。

    此招屡试不爽，魏忠贤还以为没人敢再反对自己了。不曾想，他的倒行逆施却终于激起了东林党人的强烈愤怒。以杨涟的奏章为开端，东林党人纷纷上疏参劾，甚至数十人联名参奏，大有鱼死网破之决心。

    偏偏这次，天启虽然仍然不看奏章，却也不明确表态了。没了皇帝的鼎力支持，魏忠贤也不禁着了慌。这几日，他天天在东厂与崔呈秀等心腹密议，如何反击东林党。

    正焦头烂额之时，管宁这奴才竟然又来捣乱。他居然一盘棋就输给朱由检两万两银子，还涎着脸跑来向魏忠贤借钱，怎能不让魏忠贤勃然大怒？

    看见管宁那副可怜相，崔呈秀等人无不幸灾乐祸。李朝钦还故作惊讶地问道：“管公公，听说你在尚膳监之时，积蓄颇多，打马吊耍钱的时候也没少一掷千金。怎么今日这区区一万多两银子，还要找厂公来借呢？”

    管宁是有苦难言，他虽然平时没少贪墨银子，但往往是左手进右手出，大部分孝敬魏忠贤了。剩下一些积蓄，倒也有三、四万两，却放到宫外，吃着每月二分的利息，一时间收不回来。

    他本想让朱由检宽限几天，朱由检却把眼一瞪道：“管公公，你这赌品可不怎么样啊！合着赢钱的时候你不吭声，输钱了就想砸罐？不行，今天你必须把欠本王的一万四千两银子如数交上来，否则，嘿嘿嘿嘿，你就还回司礼监报到吧！”

    管宁都快急哭了，七拼八凑也只凑了四千两，那一万两的大头却是无论如何凑不上了，只得向干爹魏忠贤求助。

    哪知魏忠贤却似个貔貅，向来只进不出。又正赶上心情不好，管宁撞到了枪口上，哪还能讨好果子吃。

    还是许显纯为管宁解围道：“父亲大人，倒也不能全怪管公公。孩儿也想不到，这宁王虽然年纪不大，却能使出这等欲擒故纵之计，正好提醒父亲大人，绝不能对他掉以轻心。”

    魏忠贤微微颔首道：“显纯说的是。咱家早就看出来了，这小子不是个省油灯！”

    许显纯见魏忠贤情绪平复了些，趁机进言道：“因此，父亲大人将管公公安插在他身边，监视他的一举一动，还是一招妙棋，切不可因小失大啊！而且这宁王虽然奸诈，却是贪财好色，管公公再监视一段时间，必能抓住他的把柄。管公公既急用这一万两银子，孩儿手中倒还有些闲钱，就先借给管公公吧。”

    魏忠贤见不用自己出钱，心情顿时缓和不少，故意板着脸道：“其实咱家也不是舍不得银子，只是今日刚刚备好五十万两，马上要送回肃宁修城墙。城防大事，岂可让这奴才耽误了？”

    许显纯见魏忠贤不再追究，忙对管宁使个眼色。管宁赶紧对着魏忠贤猛磕了几个响头，然后屁滚尿流地跑出东厂。他在感激许显纯再次救了自己一命的同时，也咬牙切齿地暗想：该死的宁王，找个机会，非整死你不可！

    与此同时，朱由检却在乾清宫，再次接受天启的召见。

    天启今日看起来气色不太好，脸色比平日显得更加苍白。但他仍强打精神笑道：“五弟，前日朕不是说，打算委派你办一件好玩的差事么？你来看，”说着一指殿内堆得乱七八糟的家具，“朕