在皇太极看来，这些大明的反贼确实是大清潜在的盟友。

    可通过与锤匪贺今朝的交战，让他觉得将来锤匪还不是那么好对付的。

    光凭借四十门红衣大炮对明军能占据优势，但是在火炮对贺今朝占据优势这种事，皇太极认为己方是占劣的。

    「大明皇帝朱由检自顾不暇，此番我大清一旦大量斩杀俘虏援辽明军，大明定然无力回天。

    我大清皇上乘运奋兴，诸王贝勒同心协助，定鼎之机，在此一举，时不容缓，机不可失！」

    石延柱在政治以及军事上都有独到的才能，深受皇太极重视。

    他说的话，虽然有些不符合实际情况，但精辟的分析了双方所处的形势，并且针对性的提出了破敌制胜的战略和战术。

    同时把这场战事与大清前途命运都联系在一块，更是让皇太极觉得石延柱头脑清醒。

    但皇太极是何许人物也？

    他向来喜欢独自思考，认为时机未到。

    于是按住石延柱的奏疏不拿出来议论，而是低调的继续向锦州方面增派援军。

    同时皇太极下令朝鲜派遣总兵一员、副将四员、游击二员、守备十员、兵九百七十名往锦州「更戍」。

    在沉阳他又命额驸英额尔岱、宗室拜尹图，率每牛录兵十名增援。

    皇太极指示围锦的将领：「敌人若来侵犯，尔等可相机击之，不来切勿轻动，各当固守汛地。」

    洪承畴麾下的这些人马可是大明最后的「精锐」，除了原有的关宁军之外，多是宣大、陕西、榆林、甘肃、宁夏、蓟镇的老边军了。

    大明朝廷今后再想要淘换这种士卒，几无可能。

    这些士卒久处塞外，能吃苦，又同清军、蒙古军、流寇长期作战，富有经验，只要钱给够了，也特别能战斗。

    大明的决策者们不惜把重兵交到洪承畴手中，都集中到这里来，就是想要保住宁锦防线，以及山海关。

    这条防线是大明的生命线，直接关系到大明江山的安危。

    这一点，皇太极以及他麾下的谋臣们也是一样的看法，他们也把在锦州的胜负看成是决定大清命运的头等大事。

    一年来，大明做出种种努力，企图打破清军对锦州的包围，也曾寄希望于祖大寿兄弟与援军配合，突破清军的围困。

    但是，清军源源不断的增兵，实行掘壕久困之计，使得锦州声援断绝，大明援军被阻断于松、杏山之间，迟迟不能接近锦州。

    双方陷入僵持阶段，决战一触即发。

    南阳。

    城外出现大批大批的闯王人马。

    南阳知县姚运熙整个人都有些发抖。

    不是据通报，闯王大队人马全都涌入湖广了，靖辽侯以及左良玉回去救援督师杨嗣昌。

    可闯王的旗号怎么在这呢？

    现在他唯一能仰仗的就是勐如虎了。

    可勐如虎在四川作战时，他亲儿子都战死了。

    军旗、军符全都丢弃，带着亲兵勐冲才得以逃回重庆，与杨嗣昌回合，手下还能剩下几个精锐老兵？

    尤其是因为亲儿子死在他眼前，却不能救，连尸体都没法带走。

    积郁之下，他背上生了疽疮，不能打仗，就领兵退驻承天。

    （大明嘉靖皇帝入继大统之前的旧邸在这里，他的父亲兴献王(后追尊为帝)的陵寝也在这里，需要官军驻兵保护，以防出现凤阳祖陵被挖的事情。）

    结果遇到了张献忠来打南阳，被吴国俊等人打的打败后，勐如虎才奉命移驻南阳，他没有跟着大军一起回湖广救援杨督师。

    勐如虎就是退居二线，养病来的。

    未曾想李自成打垮了傅宗龙后，派一部分人羊装主力，吸引官军的视线前往湖广，主力却来围困南阳。

    分守参议艾毓初扶着城墙垛口，看着脸色极为难看的勐如虎：「总兵可有退敌之策？」

    勐如虎沉默许久，最终吐出四个字：「唯死守尔！」

    艾毓初脸色苍白。

    当初他因唐王朱聿键对地方官不满，多有冲突，被唐王给告到皇帝那里，说他们不尊重宗室，被崇祯