吃完干粮，公子咎派出两名家臣，司莽从全军先出十名能骑马、身体尚健的什伍长，带着二十匹马远赴翼城，联系官府，要钱要粮。由于要走百余里的山路，沿途不知凶吉，各人都全套弩箭、长戟，有甲的还把甲脱下来给他们穿上。在太阳升起，阳光照进山谷的时候，这十二人骑着二十匹马离开，向山下翼城飞驰而去。

    太行山地南段，北有太岳山，南有中条山，皆在山地边沿，阻挡着下山的道路。太岳、中条之间有一处簸箕形的坡地，可以比较顺畅地到达太行山下，进入汾水流域。这片土地上有一个古国唐国，据说是尧帝的封地，所谓尧唐是也。周成王八年，周公灭了唐国，把唐人迁到镐京附近的杜地，而将周人迁徙到唐，被迁徙的周人中，领头的是周武王的儿子、周成王的弟弟叔虞，这就是中国历史上大名鼎鼎的晋国起源。晋国在这片坡地几度迁移，而第一个进入历史记载的国都就是翼，但那已经是建国后三百年的事了。

    翼作为晋的国都，名声并不好，因为当时晋国还有另一个更大的城池曲沃，由晋侯的叔叔桓叔管理。翼和曲沃两地相距数十里，都在这片坡地上。经过数代人六十七年的明争暗斗，最终曲沃灭了翼，并得到周天子的认可，合法成为新的晋公。这一年，齐桓公成为天下霸主。而新晋的晋公就是下一任霸主晋文公重耳的爷爷。

    重耳的父亲晋献公将原来晋侯的家人全数杀掉，自己则从曲沃迁到离翼城不远的绛。绛成为新的晋国都城达八十五年，后来迁到浍、汾交汇处的新田（史称新绛）。三家分晋时，晋只剩下绛和曲沃两城。再后来，连这两座城也给没收了，先把晋人迁到端氏，再迁到屯留。晋国起家的那片坡地尽归韩国所有，包括唐、翼、绛（新、旧）、曲沃等城。

    一行人骑马走了半天，到达高原边沿。由于要下山，骑马很不安全，十名军士遂牵着二十匹马，步行下山。下山后即望见一处城邑，众人打马而行，在城外找到一处驿站，家臣出示了韩国的节符，一行人遂在这里得到免费食宿。向驿吏一打听，原来这里并非翼城，而是唐城。翼城在其南二十里外，而绛城则在其西二十五里外。

    家臣们回到院里，向士卒们转达了驿吏传递的消息，他们认为，既然翼城和绛城距离差不多，那倒不如直接去绛城，绛城更大，财货更多，从绛城获利支持的可能性更大。那帮士卒自然不会有什么意见，只能依计而行。

    魏军已经在端氏郊外露宿了三天。自从服用白茅根以后，加上连续几天的休息，多数士卒的浮肿完全消退，胸闷、气短的症状也得到极大改善。

    司莽连服了三剂药汤，水肿就已经全部消退。看来，疾病的问题暂时得到解决，但粮食问题却很难解决。他只能让全军每日一食，食二升，维持半饱状态。除了每天清晨的点军，操练已经完全停下来。一则士卒体力不足，腹中无食；二则也不愿刺激周围的城邑，引起不必要的麻烦。长日无事，司莽就各营巡查，说一些鼓励士气的话，看一看伤病士卒的病情。虽然多数士兵病情好转，但依然有二百多人病情不见好转，甚至加重。

    只有那些商人们似乎什么事都没有，每天出一骑山货，到一方城邑中售卖，颇得其价，每天都有二三百钱进账。司莽有心想请医生再回来看视一番，可惜营中一文皆无，那些商贾的钱一来得之不易，常要转上一整天才得脱手；二来也实在杯水车薪，他也不好意思找他们帮忙。他天天盼望山下的消息。

    这天中午，听见一骑飞奔而来。司莽见了，心里一沉：必是出了什么意外。那人正是派下山去协助操办给养的什长之一，他人尽皆未归，独他一人归来，显然诸事不顺。那人持着军使的节符，一路越过各营，到中营前下了马。扑入营中，道：“绛令以吾等为奸，尽行扣留。微庶略靠后，骑马逃出。”

    司莽急问其详，那人却说不清楚，只知道两名家臣进了城后，不久就出来了一队士卒，过来将他们围住，拢住他们的马，还要抓他们进城。十名士卒竭力反抗，终于抢出来几匹马，但有人虽然抢到了马，但骑术不精，跑出不多远就跌落马下，最后只剩他一人逃了出来。

    司莽闻言，心下焦躁，道：“是何城也？”

    那人答道：“或言是绛城。”

    司莽问道：“奈何未往翼城？”

    那人答道：“吾等下山后，宿于唐城。有先生咨于驿吏，答翼城与绛城皆距唐城二十余里，先生言，诚若是，盍往绛城，得利多矣！”

    司莽没有别的办法，只得请出公子咎及众将商议。公子咎也十分意外，道：“奈何绛令无礼若此耶？”

    司莽道：“事急矣，必从其权。臣愿连夜率精卒下山，攻破城邑，以报其怨。缓则恐诸人性命难保。”

    公子咎的一名家臣道：“绛城兵多，恐难敌也。”

    司莽道：“今惟一战，今其不知虚实，惧而入吾彀入。非吾魏背盟也，实韩非吾援也。公子其知之！”

    公子咎道：“何以至此，何以至此！”摇头叹息而退。其他家臣也都不置可否，告辞而去。

    司莽下令，从全军调集体健能战者，速集中营内，并将全营弩箭集中交给他们。其余士卒等天明后全部启程下山，按程而行。然后请出信陵君的众门客，让那名什长再次报告了下山的遭遇。随后道：“臣无他计，惟有一战，愿先生助我！”

    靳先生道：“微庶奉君命随侍尉左右，尉即有命，不敢辞也。愿闻其策！”

    司莽道：“吾卒多病，能战者寡。而绛当战地，兵强力厚。惟当虚以实之，实以虚之，多方以惧之，然后遣使说之，乃得脱出也！”

    曹先生道：“尉之言是也。愿从其计。”其他先生见靳、曹二先生如此说了，也没有其他意见。

    在司莽与诸门客商议具体方案时，中营外已经渐渐集结起一支队伍，约有二千余人，来自不同的什伍。

    司莽下令，会骑马的出列。从行列中走出大约三百来人。司莽令各牵一马。指定了什伍卒营校等官，就在中营杀了两头牛，二千余人就着肉汤吃了干粮，连夜