凌若摇头道：“到了这个时候，皇帝已经不能退了，一旦他退步，百官以后就会变本加厉，步步紧逼，收紧他手中的权力，就像前朝，皇帝的权力被内阁大臣架空；刚才你也瞧见了，李齐与庆复对着哀家也是步步紧逼，直至哀家将李文忠在苏州的事说了出来，方才算是扳回了一些，令他们不敢太过放肆。”如此说着，她又道：“先帝在世时，为政严苛，那些大臣不敢有所妄动，而皇帝继位后，为政宽和仁厚，使得他们渐渐开始放肆起来，若是不设法压着，往后更加不得了”。”

    听到此处，杨海也不知该怎么劝了，过了一会儿他道：“太后，既然不能退，那局面岂非还得僵持下去？”

    水秀插话道：“是啊，虽然二位大人被太后您训了一顿，但奴婢看他们并不甘心，也没有让步的打算。”

    “他们之所以敢如此硬气，多少也因为张广泗在外带兵围剿大小金川之故，只要大小金川一平定，相信事情会有所转机。”

    杨海拧眉道：“但奴才担心……张大人不肯尽心平乱，甚至借故生出什么事来，好逼皇上就范。”他跟在凌若身边多年，颇为擅长揣测人心。

    凌若冷哼一声道：“若张广泗当真这么做了，就是在自寻死路，正如哀家刚才所说，朝中能带兵的，并不止他张广泗一人！”

    除夕这日午后，弘历来到慈宁宫请安，凌若与他说了昨日召见李齐二人的事，旋即道：“设法盯紧张广泗，莫要当真生出什么事来。”

    弘历应声道：“儿子知道，儿子已经在其身边安排了监军，只要张广泗稍有不宜之举，便会立刻密报于儿子知晓。”

    凌若颔首道：“为君者，当宽则宽，当严则严，一定要好生把握这个度；另外……虽然李齐私心甚重，但李文忠确实是个不错的人才，若是皇帝觉合适，不妨将他调入京城接替顺天府尹之职。”

    “儿子会考虑的。”如此说着，弘历内疚地道：“刚才听水秀说，皇额娘昨日又头疼了，要您为儿子劳心费神，儿子实在过意不去。”

    凌若温然一笑道：“俩母子说这么见外的话做什么，总之你好好做你应做之事，皇额娘一定会设法帮你。”

    弘历感激地点点头，“多谢皇额娘。”说罢，他道：“今日天气晴朗，也没什么冷意，不如让儿子扶您去御花园走走，刚才经过的时候，那里的梅花开得极是好看。”

    凌若轻笑道：“要论梅花，御花园又怎极结网林开得好。”

    “那儿子扶您去结网林。”说着，他扶了凌若一路往结网林走去，虽然是大寒之日，但因为有阳光照着，所以并不觉得太过寒冷。

    正如凌若所言，结网林的梅花开得比御花园好，暗香浮动，一眼望去不见边际，唯有满眼的梅花，当真是赏心悦目得很。

    此时距离时疫结束已经过去半个余月，弥漫在宫中的阴霾已是一扫而空，取代而之的是过年的喜庆，宫中四处都可见悬挂于半空中的绢红灯笼以及弘历亲手所书的福字，不时可见宫人捧着夜宴要用的东西经过，脸上皆洋溢着过年的喜悦之意。

    在一拨宫人请安离去后，弘历道：“今年赶不及请杂耍班子入宫，所以怕是不及往年那么热闹。”

    凌若笑笑道：“皇贵妃能在短短时日内安排成现在这个样子，已属不易，再说，最重要的是一家人齐齐整整，余下的并不重要。”

    “皇额娘说的是。”如此说着，弘历又道：“儿臣打算初五那日在西苑三海举行一年一次的冰嬉大典。”

    “冰嬉……”随着这两个字，凌若露出怀念之色，“哀家记得，你就是在冰嬉比试之中得到先帝的玉扳指。”

    弘历笑道：“皇额娘记性可真好，如今永璋他们都已经大了，所以儿臣打算也举办一个冰嬉比试，看他们何人能拔得头筹。”

    凌若点头道：“如此甚好，不知皇帝可曾想好奖励得胜者的东西？”

    “儿子一时之间尚未想好，不知皇额娘有何提议？”面对弘历的询问，凌若笑一笑道：“哀家知道，皇帝有一个极为喜欢的西洋怀表，不如就以此为奖励，相信诸位阿哥还有世子会很感兴趣。”

    “皇额娘是说这个？”弘历自怀中取出一个石榴花形状的怀表，用红色半透明彩绘珐琅制成，金质的骨驾上镶嵌有一千两百颗细小的珍珠，正是这些珍珠将表壳镶嵌成花瓣形状，工艺绝佳，修饰精致细腻，实在是难得的珍品。

    凌若似笑非笑地道：“不错，皇帝可是不舍得？”

    “儿子是有些不舍得，不过皇额娘开了口，就算是再不舍得也得遵从。”弘历的话语引得凌若一笑，在接过怀表细细看了几眼后，她忽地道：“皇帝可有想过在几位皇子之中择选一人为心目中的储君，就如先帝一样。”

    弘历笑容一滞，旋即摇头道：“永璋他们几个虽然不错，但离儿子心中的储君终归是还差了一些，至于永瑆几个还小，看不出什么端倪来；所以储君一事，儿子想等等再说，左右儿子如今还正值盛年，不必急于一时，皇额娘您说呢？”

    “哀家不过是随口一问，皇帝自己把握着就行了。”说到此处，凌若叹了口气道：“可惜永琏、永琮他们几个没福气，虽为嫡子，却小小年纪便没了，否则也不至于如此。”

    想到永琏他们，弘历心中也不是滋味，但他怕凌若难过，不敢表露在外，故作轻松地道：“过去之事就由着它过去吧，说不定儿子很快便又有嫡子了，而且比永琏还要出色。”

    凌若笑一笑，随口道：“若是这样，自是极好。”

    其实她心里明白，弘历只想立瑕月为后，而瑕月已经过了最好的生育年纪，且之前又曾被下过麝香，当年能够生下长乐已是上天恩赐，又怎可能再怀上孩子，嫡子……终归是不可能了，除非弘历愿立其他人为后。