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    弘历负手站在百官之前，道：“诸位爱卿都认定娴贵妃腹中的孩子是灾星了对不对？”

    于敏中道：“回皇上的话，不是臣等以为，而是事实如此，若非灾星临世，京城与后宫怎会如此多事，而且连季监正也无缘无故暴毙在路边。<>

    弘历微微一笑道：“那如果季长明并非暴毙而亡呢，此事又当何论？”

    “顺天府查了那么久，始终查不到季监正的死因，无伤无毒，除了暴毙，臣实在想不出死因。”

    面对于敏中的回答，弘历嘴角的笑意更加浓郁，“朕刚才出宫，正是去义庄看了季长明的尸体，真是巧，居然让朕发现了季长明的真正死因，他根本不是暴毙，而是被冰箭贯空双耳而亡，他是被人蓄意杀害！”

    听得这话，于敏中等人一阵哗然，怎么也没想到事情竟然会有这样的转变，其中一位大臣出声道：“皇上，季长明真是被人杀害的？”

    与他一起回来的弘昼在得了弘历的默许后，道：“除非季长明自己将冰箭插入耳中，否则就必然是被人所害。凶手之所以费心布这样一个局，就是要让诸位大人以为季长明真的是被灾星害死的。”

    于敏中半信半疑地道：“和亲王，此话当真？”

    弘历扫了他一眼，凉声道：“于敏中，是否连朕的话你都不相信，认为朕是为了替娴贵妃开脱，所以故意诓骗你们？”

    于敏中连忙道：“臣不敢，臣只是突然听闻季监正的死因，有些惊讶罢了。”

    弘历唇角微勾，然眸光却是比刚才更加冰冷，“这世间根本没有什么灾星，乃是有人存心散播的流言，市井百姓相信也就罢了，你们是谁，是朝廷命官，一个个都饱读诗书，居然也相信这种流言，还在这里逼朕亲手杀害自己的骨肉，真是荒唐至极！”

    文武官员被他训斥得不敢抬头，好一会儿方才有一个年迈的官员道：“皇上，恕老臣直言，就算季长明是被人所害，也不代表娴贵妃腹中那个就不是灾星。”

    弘历目光冷厉如箭，道：“你说他是灾星，证据呢？”

    官员颤声道：“老臣没有确切的证据，但此事非同小可，就算有千万分之一的可能，皇上也不能姑息了，一切当以大局为重！”

    弘昼忍不住道：“李大人，若今日被指灾星的人可能是你子女，你能否亲手大义灭亲？”

    那位李大人被他问得说不出话来，弘昼冷声道：“既然你做不到，为何要强迫皇上去做到；再者，这件事出现了很多疑点，十之**，灾星一事，乃是有人存心散播，想借此害人！”

    众人听得他这般说，再加上知晓季长明并非暴毙，心中均是起了几分动摇，几番斟酌后，行礼离开。

    看到他们走，弘昼松了一口气，随后朝弘历拱手道：“皇上，若无吩咐，臣弟也告退了。”

    “老五！”弘历唤住他，神色有些复杂地道：“朕昨日那样训斥于你，你可有生朕的气？”

    弘昼一怔，旋即笑道：“皇上不止是臣弟的君王，更是臣弟的兄长，臣弟又怎么会生气呢，再说此事也怪臣弟无能，若臣弟可以早些查出真相或是季长明的死因，皇上就不会有那么大的压力。”

    弘历拍拍他的肩膀道：“行了，总之接下来，咱们兄弟齐心协力将闹得满城风雨的主使揪出来！”

    弘昼用力点头道：“是，臣弟一定竭尽所能，揪出此人！”

    待得弘昼离开后，四喜依着弘历的吩咐，悄悄指派宫人盯着各宫各院，看看谁会在知晓季长明死因后有所异动。

    不久，纪由便来到养心殿外，说是奉明玉之命，请弘历前往坤宁宫一趟。

    明玉今儿个一早知晓了弘历将瑕月送去圆明园的事，也知道瑕月腹中那个“灾星”安然无恙；眼见弘历为了一个女子，不顾大清安危，心中气愤不过，因她需要卧床安胎，无法过来，便让纪由来请。

    弘历知晓明玉请自己过去是为了什么，有心不去，又怕明玉多思，只得前往，果然一见了面，明玉便问起瑕月之后，在得知季长明死因已经被查出来后，沉默了一会儿，随即道：“皇上，季长明的死或许不是灾星之故，但宫里接二连三的出事，这又如何解释，难道仅仅是凑巧吗？”

    弘历一边喂明玉燕窝一边道：“朕已经在查了，很快会有答案。”

    明玉疑惑地道：“查？皇上想要查什么？”

    “若整件事都是有心人弄出来的局，那么宫中接二连三出事，皇后不觉得很奇怪吗？”

    明玉想了一会儿，不确定地道：“皇上难道觉得宫中有人在撒谎搞鬼？”待得弘历点头后，她道：“不会的，谁敢做这样的事，再说，臣妾确实曾有两次手足麻痹，且这一回又差点早产，难道皇上觉得臣妾也是在撒谎吗？”

    “皇后自然不会，但其他人便难说了。”不等明玉再言，他道：“行了，这件事朕会追查，皇后不必担心，还有半个月，咱们的孩子就要出生了，你现在所要做的，是好好安养。”

    明玉有些勉强地笑着，在弘历搁下空碗后，她忽地道：“皇上，您是真觉得此事是有人搞鬼，还是因为娴贵妃？”

    弘历不解地道：“为什么这么问？”

    “因为臣妾觉得皇上在处理这件事时，一直偏向娴贵妃，由始至终，您根本就不想除去那个灾星，否则昨日也不会将娴贵妃带去圆明园了。”

    面对明玉的质问，弘历沉声道：“朕做事，自问一向公正，从未偏向过任何一人，灾星一事，确实有很大的疑点，娴贵妃好不容易才等来那个孩子，朕不能因为一些还未确定的流言，就将之夺去；若是这样的话，朕与一个刽子手有何异？”

    明玉激动地道：“但万一是真的呢？灾星非同小可，一旦让他出生，会给大清带来灾难的，皇上您就一点都不担心？”

    弘历沉默片刻，道：“皇后，咱们不要再说这个了，朕给这孩子拟了几个名字，不过还没定下，不如由你来挑选一个。”