正堂上，高高悬着写有【明镜高悬】四个烫金大字的牌匾。

    “将人犯提上来。”

    吕渭着青绿官袍，戴交脚幞头，端坐在堂上，不怒而自威，手中惊堂木重重敲下。

    书吏拿笔毫蘸了蘸砚上的墨晕，定定地看向堂前。

    “威武！”

    两班衙役齐敲水火棍，全然被昏暗的天光衬得好似青面獠牙的恶鬼。

    庄肃中，一个蓬头垢面的身影拖着脚铐，亦步亦趋走上前。

    定眼望去不是陈秉礼还能是谁。

    拜王鼎所赐，这段时日胡武和周瑞可没少照顾他，只要是不伤人的刑具大小都展示了个遍，吓得陈秉礼是三魂不见了七魄。

    “小的，不，是学生，学生陈秉礼，见，拜见老父母。”

    甚至都还没等吕渭这位县太爷发话，戴着枷铐的陈二已经一个哆嗦，两腿将将软下来。

    所幸好歹还记得自己读书人的身份。

    “混账东西，读书人的体面都被你给丢尽了！”

    吕渭看到这副窝囊模样就来气，不由得冷哼一声。

    黎国重文华，读书人见官不跪，陈秉礼是显圣三年录取的秀才，只要尚未被夺去功名，就连他这位一县父母官都不得用刑。

    对方明知这一点，却还被吓得双股战战，显然是心性不堪。

    “杀人偿命，本就是天经地义，本官已向朝廷奏明夺取你功名，倘若你还是执迷不悟，就休要怪本官不留情面了，还不快从实招来！”

    吕渭一拍惊堂木，厉声呵斥道。

    “大人明鉴，我没有杀人，冤枉啊，天大的冤枉！”

    陈秉礼登时就慌了神。

    他所倚仗的，无非就是自己身上还有一层功名皮，就连胡武和周瑞也只敢拿大刑吓唬，真伤了他半根毛，且不说要吃挂落，这份铁饭碗也未必能保住。

    他们只是贪图王鼎许下的钱货，没必要把自己的前途也搭进去。

    可如今一旦吕渭奏明朝廷，扒了自己这道护身符，那就当真是任人宰割。

    “还敢嘴硬？来人啊，将这厮给本官押下去，打五十大板，本官倒要看看这厮的嘴有多硬！”

    吕渭冷哼了一声，将一只令签丢下堂去。

    “得令！”

    登时就有两个衙役站出列，不容陈秉礼争辩，就堵住他嘴，将他像死狗一样拖了下去。

    谁也没看见，万捕头趁众人不注意，也悄悄从堂上不见了踪影。

    不多时，一阵阵痛呼声就从后面传出来，端吓得衙门外旁听的百姓触目惊心，纷纷议论道，本以为这次来的是位青天大老爷，没想到竟也是个昏庸的主儿，以后的日子可难熬了。

    可高坐在堂上的吕渭哪会理会这些声音。

    等半晌，终于有个衙役举着张血淋漓的状纸从后面走出来。

    “禀大老爷，人犯全招了。”

    说罢就恭恭敬敬把状纸呈上去。

    “好！很好！人犯陈秉礼杀害银钩赌坊伙计七人，现如今证据确凿，本县判处斩立决，明日午时便执行！退堂罢！”

    吕渭只是轻飘飘瞥了一眼，就很快给出判决。

    一句话，就定了陈二死罪。

    在众衙役的威武声中，堂上的大老爷消失在众人面前。

    见案子判完，衙门前聚集的百姓也纷纷散去，唯有两人面色有异样，但很快也混在人群中笑死不见。

    “昏官！昏官啊！”

    林闻年叫苦不迭。

    此人正是淮娘重金聘请的讼师，暗地里却收了王鼎的钱物，这才神不知鬼不觉地哄骗淮娘自投罗网，去找王鼎求一纸宽恕。

    怎料那娇滴滴的小娘子没甚事，反而是家大业大的王鼎被灭了满门。

    心知其中定与那小娘子脱不了干系，林闻年还想着如何去补救解释，不料很快又听闻一则噩耗。

    陈秉礼被判了斩立决。

    判决下来的时候，林闻年当场眼前一黑，回过神，已经开始想着如何跑路了。

    回去的路上，甚至没敢走大路，而是抄了条弄堂里的小道。

    不料才